9月8日，美国海军本福德号导弹驱逐舰在南中国海美济礁12海里内依法执行航行自由行动。

【人民报消息】9月8日，美国海军在南中国海美济礁12海里内实施了一次航行自由行动，遭中共军方指控「非法侵入中国领海」。美军第7舰队随即发表声明强调，本福德号（USS Benfold）是根据国际法在南沙群岛主张航行权利和自由，不承认中共片面的12海里领海主张。 美国第7舰队于声明中表示，本福德号伯克级导弹驱逐舰在美济礁12海里内依照国际法行使了航行自由权。 声明指出，依照联合国海洋法公约，像美济礁这样的低潮高地在高潮时淹没在水面下，因此不能产生领海；并且在美济礁上填海造地、建设设施也不改变这一规则的适用。 声明并强调，本福德号驱逐舰实施的这次航行自由是美军在南中国海和整个地区「日常行动」的一部份，这些基于法治的行动是和平的、不针对也不偏袒某个国家，以展示美国致力于维护所有国家的合法使用海洋的权力与自由。 美济礁是南沙群岛中一处珊瑚环礁，中共、菲律宾、越南都宣称拥有主权，目前由中共实质控制，并大举实施了造岛和军事化行动。 不过，根据联合国《海洋法公约》第121条第2款界定的岛屿定义，是「四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域」，而美济礁本身为退潮时才露出水面的暗礁，因此「任何国家皆不可认定为领土地区」，并且，对相关衍生出的领海范围与经济海域的认定也同样无效。△