★悲壮的长江
1993年，记者选择了重庆、宜昌、武汉三段污染带来描述长江。
那时的重庆造纸厂，每年排入江中的工业废水达1000万吨。每年枯水季节，其废水所形成的泡沫在江中久聚不散，在流经城区江段，形成二三十公里的泡沫带。
年产仅1万吨的宜昌造纸厂却能排出1000多万吨废水，在长江上制造出1．8公里的污染带。
工业重镇武汉市沿江近百公里的“工业走廊”给长江造成3大污染带。 而治理污染的措施是把排污口沿江底部向江心延伸40米。
同时排入长江及其支流嘉陵江的生活污水，每年还有1．66亿吨。其主要污染物指标均严重超标。
重庆市环保局当时一项调查表明：对长江污染比较大的是直接排入长江的次级河流。重庆市较大的次级河流64条，对其中19条河51个监测断面的水质监测表明：属重度污染和严重污染的占49％。
长江既是沿江各城镇主要的纳污水体，又是人们主要的生活饮用水源。人们无法摆脱这样一个恶性循环：自己排污自己吃。
时隔7年后，2000年10月，记者再次看到的长江，依然水质浑浊，江面上漂浮着稻草屑、泡沫饭盒及死猪、死鸡。密集的航运船舶倾倒大量垃圾。 每年仅客轮向长江倾倒的生活垃圾就有3万多吨，含油污水和生活污水3．6亿吨。1993年曾提出禁止客轮向长江倾倒垃圾并向它们收取排污费，但至今未见效果。邹家华副委员长慨叹：“靠近葛洲坝的垃圾积累了3米厚，人站在垃圾上面居然沉不下去。这污染厉害不厉害？不得了！”
在长江的主要支流汉江，中下游13个主要城市的江段已出现40多条污染带。今年，当一层大大小小的死鱼漂过陕西省略阳县城边的河道时，老百姓瞠目结舌。
★污浊的黄河
黄河一流出人迹稀少的源头，就在哺育人类的同时被迫承担起了运载污水污物的重任。
青海省没有一家生活污水处理厂，整个青海省的沿黄企业和居民的生产、生活污水直接或通过支流排入黄河。黄河泥沙含量大带来的一大好处是净化能力极强。被严重污染的黄河在流进刘家峡水电站库区后，经过沉淀，以1类水质流出。 但仅仅经过上百公里之后，进入兰州时又成了3类水。流出兰州时成了4类水，再经白银市后降为5类水。
200多万人口的兰州市仅有1家生活污水处理厂，已经建设了13年，刚刚开始运行。这也是整个甘肃省沿黄地区仅有的污水处理厂，处理能力为17万吨／日，处理率30·9％，达标率18％。大量生活污水依旧直接排放。
宁夏回族自治区政府主席马启智对记者说：“黄河成了一条大排水沟。各处的污染都排到黄河里去了。我在中卫段的黄河里取了一瓶水，完全是黑黑的污水，污水来自甘肃。目前我们的问题也不少，造纸厂的污染、农业的污染等等，我们要加强管理。”
顺流而下，宁夏之后是内蒙古、山西、陕西、河南、山东……对黄河的污染程度越来越重。此外，黄河的支流也无一幸免，全都被污染得一塌胡涂，最后还是把污染带入黄河。
在山西，710公里的黄河第二大支流———汾河，是山西省流量最大的河流，流域面积39741平方公里，约占全省总面积的四分之一。汾河流域是工业集中、农业发达地区，沿岸地区每年从汾河取水24.3亿立方米，占全省水资源利用总量的46％。
这样重要的一条河流，在当地人的索取和糟践下，已难以为继。
由于不合理开发和过度垦殖，汾河流域出现了大面积的荒山秃岭，林草植被遭到严重破坏，汾河水体80％以上受到污染，60％河段水体已丧失了使用功能，而且边治理边污染的现象严重存在。 956家企业没歇没停地向汾河排放着废水。
每年排入陕西渭河的废水总量约6亿吨，约占整个陕西省年废水排放总量的90％以上。 分布在渭河两岸的875家工厂，通过85个排污口每年向渭河排放工业废水约3亿吨。
★淮河治污回放
发源于河南省桐柏山的淮河全长虽仅1000公里， 但其流域跨越河南、安徽、江苏、山东、湖北的36个地（市）、182个县（区），26．9万平方公里的流域面积，养育着1．51亿人。在这片占全国八分之一的耕地上生产着全国六分之一的粮食。
淮河的劫难与长江、黄河一样无法逃脱。
来看看安徽省宿州市萧县的情况。
1978年，萧县有了第一家造纸厂。1992年，政府支持小造纸的力度升温，萧县小造纸企业迅速发展到120 多家。安排了大量农村剩余劳动力，用工人数达6000余人。
但随之而来的恶果也得萧县人自己吃：小造纸带来的废水竟达1200万吨， COD2.4万吨，悬浮物3.5万吨，所有的河道沟渠腐败发臭，蚊蝇孳生，鱼虾绝迹。因蚊蝇疯狂，百姓不得不