這本名叫「柯林頓年代」 (The Clinton Years) 的攝影集由前白宮攝影師麥克尼利編輯，並得到柯林頓夫婦的首肯。該書的出版商和印刷商表示，此書被沒收的原因是，書中兩百廿七張黑白照片中，有一張是柯林頓與西藏佛教的精神領袖達賴喇嘛在白宮握手交談。自一九五九年北京入侵西藏後，對其在西藏的追隨者而言，達賴仍然是西藏文化和政治分離主義的象徵，因而大陸官方非常憎恨他。
紐約時報２８日說，中國決定扣押這幾千冊書的決定令美國出版商和印刷商吃驚，後者越來越依賴香港和華南生產插圖書籍。
扣押圖書事件同中國政府目前正在美國進行的７００萬美元的外交攻關活動相牴觸。爲了促使美國參議院通過中國永久性正常貿易地位，中國國務院新聞辦公室和文化部正在美國多個城市展示中國文化。
前國會議員、美國出版商協會主席施羅德表示：「在這個時候做這種事太愚蠢了。在處理宗教自由問題時，對一本關於美國總統的書實行政治性出版檢查，完全不明智。」
八月初，該攝影集首次印刷的八千冊在深圳裝訂好之後，順利的運回美國；但第二次印刷的一萬六千冊遭到沒收。兩週前，大陸還沒收了同一家出版社出版、在深圳裝訂的關於西藏佛教藝術的影集一萬冊。
攝影師麥克尼裏拍攝的照片是１９９４年４月２８日，達賴喇嘛在白宮握著克林頓的手。註釋說克林頓由於擔心中國政府的反應，不是在橢圓形辦公室，而是在副總統辦公室會見達賴喇嘛。
另外一張照片是中國國家主席江澤民爲贈送給克林頓的一本書籤名，克林頓不大熱心地看著。那本書是西藏曆史。