《紐約時報》最近發表的長篇報道說，中國軍隊的影響力日益加強，以及它 在處理未來臺灣危機方面的關鍵作用，可能給地位未經考驗的中國領導人造成新 的壓力，迫使他們在外交衝突中使用軍力的影響力。
美國喬治華盛頓大學亞洲研究中心主任沈大偉對《紐約時報》說，「這些地 位尚未鞏固的領導人，不得不證明他們在主權問題上立場堅定。他們認爲軍隊是 外交政策的工具，這種人士使他們更容易在國內權力交接的過程中，魯莽行事。 」 中國要發展太平洋地區武力 分析人士認爲，美國在去年叄月的臺灣海峽危機中向那個地區派遣航空母艦 ，中國的領導人因此清醒過來。雖然中國目前尋求改變和美國的外交對立狀態， 但是有跡象顯示，中國的軍事戰略人員，把重點轉移到發展太平洋地區對抗美國 海軍尤其是航空母艦的武器和戰略方面。
沈大偉說，「如果他們在臺灣問題上受到直接挑戰，我想他們會毫不猶豫地使用武力，不會因爲美國干預的威脅而退縮。結果是亞洲發生一場災難。」據報 道，其他一些分析人士也持這種看法。那麼中國軍隊在衝突中是否能得心應手呢 ? 我們首先看看他們的裝備和訓練情況。 中國人民解放軍儘管號稱是世界上規模最大的常備軍，有三百萬人、四千架 戰鬥機，但是它的裝備仍然是五十年代的水平，而且海軍在不斷縮小，艦艇相當落後。
美國《華盛頓時報》報道說，中國的地面部隊有220萬人，其中有一半從事生產和其他各種經濟活動。另外四分之一裝備低劣，訓練不足，只有四分之一處於臨戰狀態。如果說中國軍隊有什麼威攝力量的話，則只是在核武器方面。 中國的核武器打擊力量相當於法國，導彈能夠打到莫斯科或者洛杉磯。
《華盛頓時報》的報道說，一位專家把中國軍隊稱爲世界上最大的陳舊武器博物館。 另一位專家把解放軍稱爲業餘軍隊，因爲解放軍從事廣泛的經濟活動。 中國的軍力只是一種幻覺?
《紐約時報》的報道說，大多數專家都認爲，所謂中國的軍力只是人們的一 種幻覺，在可預見的未來仍然會是這樣。 美國邁阿密大學的中國問題專家金德芳教授說，「中國軍隊力量非常弱，雖 然從前蘇聯國家購買了一些先進武器，但是大部分部隊的武器陳舊不堪。而且如何學習正確使用這些武器仍然是個大問題。」金德芳還說，軍官的素質有所提高 ，但是士兵的素質卻沒有多少好轉，裝備先進武器造成困難。
一些美國專家說，總的來說中國軍隊裝備落後，訓練很差，在境外和任何現代化部隊交手都不堪一擊。中國的潛艇一出動，遠在越南都可以用聲納探測儀發現它們的蹤跡。中國空軍的飛機不敢靠近自己的地部隊飛行，怕被自己人擊落。
據說在今年夏天的一次演習中，許多飛行員接到命令，要在情況不明的條件下飛行，目標難找，而且還要進行電子戰，飛行員都嚇得驚慌失措。分析人士認 爲，在技術差距這樣大的情況下，中國軍隊的大部分力量會迅速被海灣戰爭中使 用的武器發現並消滅掉。
美國退役海軍少將麥克瓦農曾經在八十年代在美國駐北京大使館研究軍事問 題，他最近在一次會議上對美國政府官員和一些學者說，中國海軍會被輕而易舉 地消滅掉，不管在港口裏還是在海上都是一樣，即使裝備先進的部隊也沒有能力 進行復雜的電子戰。邁阿密大學的中國問題專家金德芳也有同樣的看法。
金德芳說，「如果發生衝突，像法國、德國或日本這樣的國家，很容易摧毀 中國的空軍或海軍。當然我想不會出現這種局面，實際上法國、德國，日本或英國不可能希望摧毀中國軍隊。」 中國正加緊軍隊現代化。面對這種形勢，中國加緊了軍隊現代化的步伐。儘管中國軍隊總的來說裝備落後，據報道，美國有關部門近幾年發現，中國軍隊里正在形成一些訓練有素、 裝備優良的部隊。
在俄羅斯和以色列的幫助下，中國科學家正在掌握許多最新的軍事技術，設計超音速戰鬥機和導彈等武器。國際分析人士紛紛猜測，中國可能又對購買航空母艦產生了興趣，這次的採購對象是法國。法國正在爲一艘即將退役的航空母艦 尋找買主。 另外，據說以色列在幫助中國開發和美國的空中預警飛機相似的預警飛機。 俄羅斯向中國出售了先進的柴油動力攻擊潛艇和蘇-27戰鬥機生產線。這些武器可 能在今後十年裏編入現役。外，中國還在發展空中加油技術。
美國全國軍事學院教授戈德溫認爲，中國正在走精兵之路，在十年之內，人民解放軍的規模將縮小，而部隊的訓練、裝備和指揮都會有所改善。
戈德溫具體介紹了中國軍隊的現代化情況。他說，空軍在發展殲十型殲擊機 ，海軍有「殲轟七型」戰鬥轟炸機，將來還將生產俄羅斯的蘇-27戰鬥機。海軍在 發展「旅滬」級導彈驅逐艦和「江衛」級導彈護衛艦兩種新艦艇。兩棲作戰能力 在提高，核武器現代化工作也在進行。 中國自己研製出「宋」級攻擊潛艇，並且從俄羅斯購買K級常規攻擊潛艇。這 些事實都說明，中國軍隊正在走向現代化。不過，戈德溫指出，這些現代化工程 進展緩慢。
軍事現代化進展緩慢 戈德溫說，「但是，十分重要的是，我們看一看這些工程的進展速度，就會 發現，它們進展非常緩慢。例如，殲十型殲擊機尚未服役，『殲轟七型』戰鬥轟 炸機可能只是處於試飛階段，蘇-27戰鬥機還沒有生產，而且，已經買到手的這類 飛機還沒有證明它的戰鬥力。『旅滬』級導彈驅逐艦和『江衛』級導彈護衛艦的 製造也十分緩慢。」 戈德溫說，觀察中國軍事現代化的步伐，必須要看到它在幾個方面的弱點。
首先觀察一個國家的武器先進程度，要看這個國家軍隊各兵種協調作戰的能力，也就是總體戰的能力。中國在這方面和北約比起來還差得很遠。 第二，中國還沒有實現軍事技術的突破。除了核武器之外，中國其他的武器 系統都是依靠引進和採用外國軍事技術。這些技術沒有互相有機地結合起來。例 如，「旅滬」級導彈驅逐艦根本沒有防禦導彈攻擊的能力，反潛作戰能力也很弱 。
中國的海軍還不俱備遠洋作戰能力。它的K級潛艇雖然噪音小，性能好，但是速度比較慢，而且沒有核動力。戈德溫說，另外一個問題是，中國還沒有爲海岸 六七百以外的戰鬥進行過認真的訓練。中國即使現在開始掌握空中加油技術，要 俱備在實戰中使用這種技術的能力，還需要許多年的時間。而沒有空中加油的能 力，中國飛機的作戰半徑最多隻有三四百英里。 還不能對東亞地區構成威脅 戈德溫認爲，從運用各種技術協調作戰的能力看來，中國軍隊目前還不能對 東亞地區構成威脅。戈德溫說，「話說回來，現代化本身，也就是各種裝備本身 ，不管是軍艦，還是飛機和坦克，並不能使中國軍隊對這個地區構成威脅。我這 樣說，是因爲許多人認爲中國軍隊對這個地區有威脅。其實，即使再過十年中國 軍隊都不能對這個地區構成威脅。如果有人問我東亞地區哪個國家的軍隊最先進 的話，我要說是日本。日本的水面作戰艦艇、潛艇和飛機都很先進，中國相差甚遠，無法相比。
戈德溫還說，中國的軍事現代化有兩個目標，短期目標是能夠應付臺灣海峽 和南海島嶼的衝突，長遠目標大概是在2025年到2050年以前，使軍隊能夠滿足國 家的戰略需要。其他一些分析人士也說，解放軍的戰略重點是對付臺灣，還有美 國。解放軍總參謀部正在深入研究是否能夠不渡海作戰就打破臺灣的防禦體系， 以及如何防止美國干預臺灣海峽衝突。
《紐約時報》的文章說，其實中國已經意識到，解放軍沒有全面進攻臺灣的能力。
《華盛頓時報》的報道說，估計進攻臺灣需要三十萬兵力，而中國的運輸能力只能把一萬人的部隊運過一百英里寬的臺灣海峽。而且中國海軍缺乏防空和 反潛能力，無法爲兩棲作戰提供保護。邁阿密大學的中國問題專家金德芳認爲， 中國軍隊在十五年之內沒有能力攻佔臺灣。 十五年內沒有能力攻佔臺灣 金德芳說，「我聽說中國的一些高級將領把臺灣作爲首要目標，但是我認爲 他們暫時沒有能力攻佔臺灣，至少在十五年之內不行。」鑑於這種形勢，軍方正 在研究對臺灣的封鎖戰略，具體手段包括潛艇、水雷、陸基彈道導彈和巡航導彈 ，以及艦上發射的巡航導彈。
中國領導人也意識到，今後和臺灣發生任何衝突，都得對付美國的航空母艦 。金德芳認爲，如果美國決定介入臺灣海峽的衝突，中國沒有能力和美國的航空母艦抗衡。
美國退役海軍少將麥克瓦農說，中國人認爲，美國人不願意在衝突中承受大量的傷亡。他們可能制訂出威脅許多美國軍人生命的計劃，以便防止美國軍事介入。邁阿密大學的金德芳還說，「中國的策略是製造煙幕，使人感到中國軍隊到 2010年可以發展成令人膽寒的威猛之師，以迫使美國在臺灣和其他潛在的衝突中明哲保身」。