1999年1月4日晚6时30分，带着相机的刘国勤到武汉广场买皮鞋。7时正，走进大门的他突然听到一声爆响，“商场内的气球爆了？”，闪念间却看见两名妇女拼命地从商场里跑出来，大喊：“抢劫了！抢劫了！”；接着，又听到商场内传出几声异响。记者的职业敏感让刘国勤断定商场里出大事了。
刘国勤赶忙取出相机，使劲往商场里挤。看到正前方30米左右处，一个身高约1.75、身着黑衣、头戴黑色面罩的男子持一把手枪，跑到商场一楼的黄金首饰柜台的中间位置，一边放枪一边吼叫。该男子的后面还紧跟着3个蒙面人。
一阵玻璃破碎的响声后，他目睹一个头戴帽子的蒙面人朝他站着的地方举枪张望，另一矮个子的蒙面人同时抖开一个蓝黑色的大布袋。刘国勤一只脚站在门外，一只脚站在门内与蒙面人对峙，毫不犹豫地举起了手中的相机。
刘国勤遗憾地说，正当他对准蒙面人调整焦距时，两个赶来关门的保安却拉他走--保安既担心他被蒙面人枪击又担心蒙面人从该门逃跑，一边关门一边拼命把他往门外推。慌乱中，刘国勤另一只手迅速按下了快门。
举枪朝他张望的蒙面人见他在照相，立即朝他开了一枪。子弹从他头顶上方呼啸而过！被推出门的刹那间，刘国勤看见蒙面人正朝大布袋中装黄金首饰。刘国勤背后的人急忙提醒：“前门还没关！”他抓起相机又朝前门跑。由于商场营业员和顾客都双手抱头趴在地上，他清楚地看到几个蒙面人扛起大布袋向商场另一大门逃窜。刘国勤又紧追拍照，一口气19次按下快门。
紧接着，蒙面人逃跑的大门外枪声骤响，闻讯赶来的巡警与蒙面人发生枪战。10余分钟后，大批全副武装的警察赶来，将现场封锁。警察得知他照相后，当即要过胶卷并立即冲洗--刘国勤冒着生命危险拍下的照片，为警方侦破震惊全国的渝湘鄂系列劫案提供了珍贵的线索。
毛泽东时代，蒙面抢劫的事几乎不敢发生；邓小平时代，蒙面抢劫的场面只能从进口的西方电影中「观赏」；江泽民时代，西方电影中的恐怖镜头已成为活生生的事实了。