1999年1月4日晚6時30分，帶着相機的劉國勤到武漢廣場買皮鞋。7時正，走進大門的他突然聽到一聲爆響，「商場內的氣球爆了？」，閃念間卻看見兩名婦女拼命地從商場裏跑出來，大喊：「搶劫了！搶劫了！」；接着，又聽到商場內傳出幾聲異響。記者的職業敏感讓劉國勤斷定商場裏出大事了。
劉國勤趕忙取出相機，使勁往商場裏擠。看到正前方30米左右處，一個身高約1.75、身着黑衣、頭戴黑色面罩的男子持一把手槍，跑到商場一樓的黃金首飾櫃檯的中間位置，一邊放槍一邊吼叫。該男子的後面還緊跟着3個蒙面人。
一陣玻璃破碎的響聲後，他目睹一個頭戴帽子的蒙面人朝他站着的地方舉槍張望，另一矮個子的蒙面人同時抖開一個藍黑色的大布袋。劉國勤一隻腳站在門外，一隻腳站在門內與蒙面人對峙，毫不猶豫地舉起了手中的相機。
劉國勤遺憾地說，正當他對準蒙面人調整焦距時，兩個趕來關門的保安卻拉他走--保安既擔心他被蒙面人槍擊又擔心蒙面人從該門逃跑，一邊關門一邊拼命把他往門外推。慌亂中，劉國勤另一隻手迅速按下了快門。
舉槍朝他張望的蒙面人見他在照相，立即朝他開了一槍。子彈從他頭頂上方呼嘯而過！被推出門的剎那間，劉國勤看見蒙面人正朝大布袋中裝黃金首飾。劉國勤背後的人急忙提醒：「前門還沒關！」他抓起相機又朝前門跑。由於商場營業員和顧客都雙手抱頭趴在地上，他清楚地看到幾個蒙面人扛起大布袋向商場另一大門逃竄。劉國勤又緊追拍照，一口氣19次按下快門。
緊接着，蒙面人逃跑的大門外槍聲驟響，聞訊趕來的巡警與蒙面人發生槍戰。10餘分鐘後，大批全副武裝的警察趕來，將現場封鎖。警察得知他照相後，當即要過膠捲並立即沖洗--劉國勤冒着生命危險拍下的照片，爲警方偵破震驚全國的渝湘鄂系列劫案提供了珍貴的線索。
毛澤東時代，蒙面搶劫的事幾乎不敢發生；鄧小平時代，蒙面搶劫的場面只能從進口的西方電影中「觀賞」；江澤民時代，西方電影中的恐怖鏡頭已成爲活生生的事實了。