社论说，这些变化的确存在，而且具有重要意义。但是同时它们也掩盖了中国政权没有丝毫变化的方面。华盛顿邮报社论说，中国政府对和平的宗教组织法轮功的信徒进行骚扰和折磨；把主张实行民主的政治异议人士关进劳改营；并且还监禁已经成为美国公民或永久居民的旅美学者。
社论指出，一些美国人为了保持同中国的贸易关系和接触，已经在进行自我约束，尽量缩小中国政府种种行为的意义。但是社论说，美国有理由同中国保持接触，不过没有必要、也不应该由于这些因素而美化中国的独裁统治者，因为实事求是将使人们能对美中关系抱有更现实的期望。
专栏作家霍格兰在华盛顿邮报上发表的文章说，中国政府逮捕、审判两名来自美国的学者，并在鲍威尔国务卿访问中国之前把他们释放，不仅体现了一个独裁政府的一贯行径。对高瞻和李少民的定罪就是在杀鸡给猴看。目前有大约5万中国学生在美国的高等院校学习。这个数目比12年前增加了一万人。
霍格兰说，美国对中国应该做出正当的反应，对申请赴美学习签证的人严加审查，防止北京在学生里混入间谍。但是美国却在鲍威尔国务卿访问中国两天后签署了协议，恢复向中国提供1989年天安门事件后中断的贸易开发援助。
霍格兰说，如果坐在北京的中南海来看，迫降美国侦察机、扣留机组人员并向美国收取费用；逮捕美国公民作为政治筹码，然后美国却派遣国务卿来赞扬改善两国关系的努力，而且还恢复经济援助，那北京只能感到自己干的太漂亮了。
冲突中寻求共同利益
美国迈阿密大学的政治学教授金德芳在一家因特网新闻媒体上发表文章说，从表面上看，正如鲍威尔国务卿所说，美中关系正向前发展，双方分歧正在缩小。但是金德芳教授说，这并不是真实状况，而是美国政府以及其他一些中国问题专家认为不应该突出强调同中国的分歧，以免惹恼北京。实际情况是：北京一无所失，而华盛顿却一让再让。
金德芳教授的文章说，美国不但要支付北京归还侦察机的费用，还要屈从北京的要求，把飞机拆解后运回美国。此外，中国向古巴出售武器，美国政府却说出售的武器不足以产生影响，而不对中国制裁。中国打破承诺，继续向巴基斯坦出售核武器技术，而美国也仅仅是提出抗议而已。
与此同时，布什政府不反对北京主办2008年的奥运会，并支持中国加入世贸组织。金德芳教授的文章问道：如果中国能任意拿美国人做政治筹码，不遵守它做出的承诺而不受惩罚，那么美国是以什么为基础来保持同中国这样一个不负责任的国家的关系呢？
时代周刊的因特网站发表一篇署名文章说，美国同中国的关系完全是以商业为基础。中国是美国的第四大贸易伙伴。作为美国竞选资金的主要来源，美国的大公司不希望政治问题影响到他们在中国的商业利益。
文章还说，北京要想实现现代化也需要增加外来投资和对外贸易，因此也需要同西方和美国保持良好关系。时代周刊的文章说，布什政府最近对中国做出的笑脸不应该被误认为是政策变动，而北京最近的强硬言辞也不代表它的对美政策。美国和中国之间根本的利益冲突仍然存在，而双方各自的利益却又把两国结合在一起。