很快，恐怖的圖像眨眼間發送至全世界，似乎是在證實中國的指控：一個邪教正在命令被洗了腦的成員們自殺。通過舉出這個新「證據」，政府強調，它一直以來針對那些「狂熱的」法輪功修煉者所說的一切都是正確的，這些人對自己和國家都有威脅，因而必須被禁止。2月16日把另一起自殺歸因於法輪功。同時一具已燒焦的屍體和一份未燒燬的字據被發現，據稱受害者這樣做是爲支持李洪志先生的精神功法。
華爾街日報的伊恩約翰遜(Ian Johnson)，一位最富有洞察力的新聞記者跟蹤這一事件，他的懷疑由報導這起事件的速度引起，他注意到官方媒體「以非同尋常的敏捷報導了「受害者」的死亡事件，這意味著，或是死亡事件的發生時間比報導中所說的時間要早，或是這個一貫謹慎的媒體已獲上級批准快速推出電子報導和電視傳送。例如，晚7點的當地晚間新聞播出了來自譚先生家鄉湖南省的一個小城常德的圖像報導。晚間新聞的大多數報導需在中午前檢審，因此當天節目很少播出同一天的報導，更不用說在中午發生的事件，而且是從中國相當遙遠的地方通過衛星傳送過來的。」
對於新聞讀者和媒體消費者，感知往往勝過模糊不清的現實。在引人注目的畫面遮蓋了複雜問題的世界裏，法輪功被證明具有瘋狂教派行爲，結案！ 這爲中國主席江澤民「粉碎」和詆譭這一日益壯大的精神運動的鬥爭立了一大功。儘管此精神運動據估計已有50000煉功人被拘留， 200多人死於警察監禁，他們仍繼續抵抗國家的禁令。僅就這一起事件所產生的效力而言，金融時報在「北京在反對法輪功的宣傳戰中獲勝」一文中已經稱北京是「贏家」。注意標題：它指的不僅僅是已經延續19個月的媒體持久戰中的一場小規模戰鬥，而是指鬥爭的本身。
許多其它有聲望的新聞機構以同樣方式報導了同樣的內容，儘管他們沒有辦法對其真實性進行獨立查證，而只能採用來自共產黨操縱的國家媒體，特別是新華社的報導內容。現在，當新的問題被提出，諸多疑點被發現之時，結果可能是世界媒體已經誤入歧途，爲北京的恃強欺弱作了一次未予鑑別的傳聲筒。
最前線
第一場事件發生在1月23日，剛好是江澤民加強其官方的、全國範圍的反宗派媒體宣傳戰的幾天之後。CNN有線新聞網當時在廣場並報導了自殺事件，但磁帶被沒收，所以我們從未看到。七天後，中國的官方電視臺以五人被火焰吞噬的影片鏡頭震驚了全國，據稱這些畫面是附近的監視攝影機拍攝的。如今這場事件中的一個悲慘的，已破了相的受害者-12歲的劉思影說她的母親告訴她自焚可去「天上的金色王國」(在一些報導中稱)或「極樂世界」(在另外一些報導中稱)。她已成爲一個令人同情的象徵，甚至成了譴責所謂「邪教」虐待的廣告畫孩童。她的形像遍佈每一個角落，她的悲劇已激起了整個中國的憤怒。（從這一角度來看，她是中國的伊連岡薩雷斯(Elian Gonzalez)！）然而，只有經過批准的媒體被允許見她，西方記者被禁止直接與她接觸。
她曾是一名法輪功修煉者嗎？華盛頓郵報的菲力蒲潘(Phillip Pan)追蹤到她在開封的家後，這個問題出現了疑點。(開封最近曾經歷了一場更具悲劇性的迪斯科舞廳大火災，致使數百人喪生，許多人受傷。) 潘發現當地人都不知道在天安門自焚案中喪生的小女孩的母親是修煉人，而認爲她沮喪抑鬱，精神不穩定，並被指責毆打她的女兒及母親。
更加值得注意的是，當時在現場，僅隔50英尺的CNN 的一個製片人說，她甚至沒看見那裏有孩子。政府說醫生給受害者做了氣管切開手術，但是一個兒科外科醫生說如果真是那樣，孩子不會立即說話。
據引述，法輪功發言人們已否認他們指示、安排並參加了這一事件。但在他們的並未在任何地方被全文登載的聲明中，他們進一步控訴了西方新聞媒體：「外國媒體對於來自中華人民共和國的黨的喉舌--新華社和中央電視臺給予了大量報導和充份的信任，我們對此感到□慮。新華社和其它政府控制的媒體發佈的消息一般都不被視爲消息的可靠來源，甚至他們公開承認他們的職責就是要爲中國政府散佈宣傳。新華社實際上就是黨的機構。
「圍繞事件的許多情況仍不清楚。沒有人知道在實際事件發生後，以及中國媒體發佈其精心策劃的新聞報導和電視節目之前的一個星期發生了什麼。我們必須記住，中國政府如此嚴密控制這起事件的每一方面，以至新華社的所有宣稱中沒有一項被獨立的消息來源所證實。」
如果是一場抗議，法輪功爲什麼否認在這起事件中的角色？觀察中國監獄的龍海(Longhai)基金會在「國家觀察」(National Review)中提出了相似的問題：「這起事件是策劃的還是中國政府允許其發生用以詆譭法輪功？這幾乎不是一個牽強的假說。中國政府已承諾在慶祝中國共產黨建黨80週年之前消滅與法輪功有關聯的所有問題。中文報刊「世界日報」的新聞記者認識到許多中國人對於該相信什麼感到困惑。「我們相信誰呢？共產主義者嗎？他們已對我們撒過無數次的謊，再撒一次謊對他們來說也無所謂。」
畢爾楚斯.特萍（Beatrice Turpin)是一位曾經爲美聯社(Associated Press TV)報道法輪功在中國大陸情況的記者，她也曾在"Media Channel"上發表過她的經歷。我向她請教她對「自焚」一事的看法。她從在泰國的家中給我答覆：「去年春節前後法輪功的抗議活動以及警察毆打法輪功學員鏡頭畫面非常轟動。中方在今年上演這一幕製造輿論，這已經是他們的傳統伎倆。」
對北京的懷疑有根有據 剛開始時，法輪功學員告訴我說他們有三條理由懷疑中方關於「自焚」的報道：
1．廣場上被稱作是法輪功老學員的幾個人，竟然用不標準的動作練功。
2．法輪功學員到廣場抗議時通常會帶上法輪功橫幅標語或書籍(書中明文禁止自殺)，當局的報道中卻看不到任何標語和書籍的照片。
3．受害者之一據稱是從某校畢業，而該校在當時已不復存在。學員們還說他們的信仰中根本沒有「涅磐」這一概念。
這些雖只是細節，但或許很能說明問題。
在一次新聞發佈會中，法輪功學員又指出新的疑點。「新華社稱一自焚者點火燒身一分鐘之內，警察飛速趕到現場，用四個滅火器迅速撲滅火焰。一名駐北京歐洲記者告訴我們：『我從未見過警察帶著滅火器在天安門廣場巡邏。他們怎麼會在今天一下子同時出現？現場離最近的建築－－人民大會堂－－來回至少需20分鐘。如果他們是衝到人民大會堂去取滅火器，一切都太晚了。』如果警察事先不知道會有自焚的事發生，而在出事不到一分鐘趕到現場，而且帶著不是一個，而是四個滅火器，有這種可能性嗎？
「說到報導速度，另一位駐京外國記者驚訝不已：新華社幾乎是立刻就發佈了對此事件的首篇報導，而且是英文報導，真厲害！中國的老百姓盡人皆知，新華社的每一篇報導通常要經過上級的層層批准，到發稿時已是「舊聞」了。而且中方媒體在過去的18個月中從未向外國新聞界透露過任何法輪功抗議的錄像甚至照片，爲什麼這一次毫不遲疑地大作宣傳？而且稿件只有英文，而沒有中文？」
最近我在四個城市巡迴推薦我的關於法輪功的新書時，聽衆們一再向我提到自焚的問題。有些人對我說如果法輪功做出這樣的荒唐事，那法輪功一定是荒的。當我指出他們是在自以爲是地設想自己了解所有內情時，他們無言以對。或許這是因爲人們聽到符合自己假想的「事實」後，並不想繼續深究下去，即使他們設想的「事實」可能是錯誤的或者將人引入歧途。
強烈的畫面可以深深地壓入人們的腦海；而撤回影響和澄清事實卻很少能起到這樣的效果。在最近發表的「天安門文件」（關於六四的文件--譯者注）中，伯克萊大學新聞系主任，記者奧維爾．謝爾（Orville Schell）就1989年共產黨對待學生抗議一事上，談到中國政府及其附和者們編造和傳播的許多謠言和謊話。在很多國家，尤其是中國，傳播假情報和錯誤信息是情報機構的看家本事。這樣，北京指責這些新的材料（譯者注：指「天安門文件」中所談到的材料）是假文件也就不足爲奇了。
這些文件的公開無疑會使中國當局那些遮遮掩掩的領導人們侷促不安，特別是江澤民，他在當時所充當的強硬路線角色又在對法輪功的鎮壓中重演。
摘自(大紀元)