當今部份最高指示的原作者
中南海中流傳着這樣的笑話：胡錦濤向曾慶紅等傳達江澤民關於十六大人事安排的最新最高指示，胡錦濤問曾慶紅爲何不作筆記？曾慶紅打開筆記本，傲氣地說：「你所傳達的江核心的話，是我昨天爲總書記草擬的幾句，你好好學習吧。」這則笑話至少說出了一箇中南海人人皆知的事實：曾慶紅是當今部份最新最高指示的原作者。所以，每逢胡錦濤向曾慶紅談及江的最新指示時，胡錦濤都十分難堪。
對此一現象，貶之者戲之爲「曾慶紅爲江澤民的靈魂」，褒之者稱「曾慶紅提高了江澤民的水平」。不管如何，曾的這個優勢是胡錦濤所沒有的，曾慶紅之所以在新核心面前不以爲然，就是兩人都心知肚明。曾慶紅只差把話說白了：你天天捧爲聖明的最高指示，不就是我的最新指示嘛。當然，曾的「準最高指示」也不是想發什麼就發什麼，基本上都是些江澤民看標題或聽個大體內容就可認可的東西，這也足以讓曾慶紅狐假虎威了。
前不久，胡錦濤在中央黨校有個關於黨風建設講話，其中提道：執政黨的最大危機是脫離人民。江對此類講話沒有興趣，交由「高級智囊」曾慶紅處理，曾慶紅閱後表示「全文同意，略作修改」，曾增加了一些自覺維護黨的領導的話，曾改後故意再聽取胡錦濤的意見。胡錦濤明知是曾慶紅作的改動，仍不得不表示：「總書記的修改意見很好！」
三個代表和資本家入黨的理論設計師
江澤民當年在上海接到到北京赴任的通知後，唯一想到的就是帶上曾慶紅一起走，江自知自己沒多高水平，不帶上「政治智囊」，在勾心鬥角的高層政治鬥爭中難以立足。曾慶紅有高幹子弟的背景，又熟悉政治鬥爭的勝敗規則，真是「天助江也」！之後，無論是倒楊(楊尚昆)、還是罷陳(陳希同)，又無論「三講」、還是「三個代表」，以至最新的允許資本家入黨，都有曾慶紅的「政治智囊」在裏面，有些「理論」根本就是曾的「力作」。
好也罷，壞也罷，曾都跟着受連累。有些「開放」思想，如「允許資本家入黨」，光輝歸到江的身上，而有些臭名昭著「三講」及爭議很大的「三個代表」，惡名又算到了曾的頭上，不過，曾從無怨言，一心護江，曾的中心思想就是「擁護江核心」「擁護共產黨的統治地位」，並以此爲出發點。高層知情人士說：「客觀地講，曾慶紅與江澤民雖然目標一致，但曾慶紅比江澤民思想要解放的多！」所謂的「江澤民理論」，有幾樣是江自己的東西？當然並不等於完全沒有，如鎮壓法輪功。
據說鎮壓法輪功就是江執拗要做的事，曾雖然不怎麼贊同，但見江決心很大，只得默不吭聲。江不管怎麼說，他認爲曾是他的理論設計者，無論如何不會在他下臺之後，清算江的理論，所以，江不遺餘力地力薦曾慶紅，甚至將曾推到快與胡錦濤平起平坐的地步。
曾慶紅也想「幹一番大事」
對比起江澤民，曾也不算是等閒之輩，傳曾之所以一股勁地鼓動江爲自己的晉升賣力，是曾自視不低，能「與時俱進」，他認爲中共只有在落在他等的手中，才能不致受滅頂之災，而在他及一班親信的遊說下，「篡黨奪權」已成爲公開的遊戲，先後至少四次提名曾進入政治局或十六大常委都被否決，氣得江、曾發誓要大整肅！可談何容易。江眼前是自身難保。
江新進提出的「半退方案」也最後落了空。不過，了解曾慶紅的人認爲：曾的思想不算太保守，總想幹大事。如對政治體制改革，曾就認爲：政治體制改革早晚要搞，與其讓別人來搞，還不讓自己來搞！在曾的推動下，江同意曾引進歐美的「分權」思想，在深圳搞「三權分設」的試點，條件是不得原封不動地引進歐美的「三權分立」政治體制。江委派曾親自抓，要搞出一套中國式的「民主體制」，能否成功，令人矚目。曾是要想表現出自己是可以幹大事的人，是可以同胡錦濤比試高低的人。
胡錦濤以不變對萬變
相對而言，胡錦濤屬於無爲而治的人，如他自己留在貴州的「名言」：「不求有功，但求無過」。胡始終保持「按江核心的指示辦事」的形像，基本上沒有自己的聲音。不過，如果胡錦濤要想順利實現接班，這可能是「上上策」，因爲中共挑選接班人，不是要你「功比天高」，而是要你對皇帝逆來順受。那些「功比天高」的人，如高崗、彭德懷、劉少奇、林彪、胡耀邦、趙紫陽等，哪一個有好下場？所以，即使胡錦濤，面對曾慶紅的篡權舉動，胡一直至少在表面上不露聲色，甚至要爲曾慶紅的「副核心」「地位」努把力，在江核心面前好交代，你的最新重旨，我已經全力照辦。
江也知道胡內心不服，所以，他對胡總是不放心，一而再、再而三地誘導胡「犯路線錯誤」，以讓全黨全國明白曾比胡強，但胡「江澤民指示我指示」，以不變應萬變。最近以來，江一連串升高曾地位的大動作，包括要曾分掌軍權，而胡的策略是與江一起捧曾，捧到適得其反。這也算一則利害棋子。