勁報報導，聯合國教科文組織的一項調查顯示，到2000年年底，全球留學生總數達到160多萬，其中接受外國留學生的國家和地區有108個，中國的38萬留學生分佈世界103個國家。在日本和美國，中國留學生已經成爲這兩個國家最大的生源國，在英國，中國留學生在近3年內增長了近4倍，總數突破了1萬人。
據聯合國資料顯示，目前位居中國學生出國留學排名前幾位的國家依序爲美國、英國、澳大利亞、加拿大、德國、法國和日本。據悉，中國學生出國留學的層次以大學本科和研究生爲主，其中自費生佔絕大多數。
調查也顯示，中國是世界上少數幾個擁有公費留學的國家，目前每年派出的公費留學人員大約2000人左右。