先是以揭官场丑闻著称的《南方周末》报道，希望工程滥用捐款，到处投资，亏损累累，累计的投资与亏损，均以亿计。与此同时，救助资金却没有得到如实发放。但该报道在上市前的最后一刻，遭到有关当局封杀；香港《明报》却闻讯披露，激起轩然大波；在三月份的“人大”、“政协”两会期间，20多名港区人大代表，据此联名递交了一份题为《促请政府彻查青基会账目，以维护希望工程声誉》的议案；主办“希望工程”的“中国青少年基金会”(简称“青基会”)随即在《中国青年报》发表“严正声明”，对香港媒体有关希望工程丑闻的报道，予以坚决否认，并要求国家审计。
署尽快予以审计；出人意料的是，几天之后，《人民日报》却登出相反论调，含蓄指责青基会的解释站不住脚，应该“摆事实，讲道理”；事件最后出现戏剧性的转折：青基会公开承认做假帐掩盖投资亏损。
1988年由共青团中央倡导成立的希望工程，宗旨在于通过募集社会捐款，帮助贫困地区失学少年重返校园，这一带著光明面具的工程，正如扶贫工程、三峡移民工程一样，从其诞生之日起，就笼罩在层层黑幕之间，有关干部滥用挪用占用资金，假公济私，贪污腐化的种种传闻，不绝于耳。
事实上，在缺乏有效监督和合理制衡的一党专制体制下，全中国几乎没有哪一项工程不存在贪渎问题。希望工程自然也不例外。在共产党内，不管是改革派还是保守派，少壮派还是元老派，在腐败问题上，都是半斤八两，“五十步笑一百步”。
问题是，为什么是在这个时候，希望工程的丑闻被炒得如此沸沸扬扬？
众所周知，《中国青年报》是共青团中央的机关刊物；《人民日报》是共产党中央的机关刊物。两报鲜有不同声音，前者总是紧跟后者，亦步亦趋。围绕希望工程丑闻，两报先后出现截然相反的调子，出人意料，也耐人寻味。
实际上，这一事件，恰如其分地折射出，中共党内，老资格的当权者对即将接班的少壮派的不满和压制。青基会最后认输，是胳膊拧不过大腿的必然结果。既然有高层反弹，青基会终于是“捂不住”了。
具体地说来，具有接班态势的“第四代核心”胡锦涛，正遭到“第三代核心”江泽民的百般妒忌和压制。而路人皆知的是，江泽民有意扶持亲信曾庆红，又多了一个“胡曾之争”。
打击希望工程，打击《中国青年报》，等于打击团中央，打击从那里发迹的胡锦涛。如果从曲折复杂的人际关系网路中，能找出胡锦涛与青基会秘书长、即希望工程负责人徐永光有关系的丝丝缕缕，利用“反腐败”的旗号来整垮胡锦涛，并非不可能。
据信，保守派的代表人物李鹏也卷入这一阴谋，因为，不久前，《中国青年报》才暗示性地披露过有关李鹏家族的贪污丑闻。
这波权力斗争再明显不过的表现，就是围绕胡锦涛出访的安排。美国当局一早就有邀请胡锦涛访美的意向，以寻机认识胡的“庐山真面目”；北京方面开始一直没有正面回答，直到布希总统访华，才亲自经由江泽民之口，突然应诺让胡锦涛访美；之后，因台湾问题，中美摩擦不断，尤其美国公开接待台湾国防部长汤曜明的到访，远远逾越了现时期中美关系的底线。按照惯例，北京起码应该取消或者暂时取消胡锦涛访美的安排，但却一反常态，始终坚持这一安排不变。
鉴于美国支援台湾的声调日益升高和公开化，为了与美国较劲，中共领导人倾巢出访。总书记江泽民和总理朱镕基专门出访伊斯兰国家，江泽民甚至破例出访美国宿敌、被美国列为“流氓国家”的利比亚和伊朗。
全世界都知道，美国正全力以赴，打击国际恐怖主义。北京的出访，很明显地是想与美国唱对台戏，给美国难堪，令美国难办。具有威胁意义的潜台词是：你要拿台湾问题为难我，我就要拿恐怖主义问题为难你。
极不相称的是，在胡锦涛的行程上，除了伊斯兰国家马来西亚，还被安排访问新加坡和美国。这最后一站美国，无疑是胡锦涛面临的严峻考验。继续当“温吞水”，可能被指无功而返；调门高，可能被指损害中美关系；调门低，可能被指为软弱。在中美关系再度紧绷的此刻，江泽民拿胡锦涛去试身手，无异于让胡去过鬼门关。
胡锦涛出国时，江泽民正回国。胡某命运如何，就看江泽民的算盘打得如何了。但不管怎样，从希望工程丑闻到胡锦涛出访，权力斗争的种种玄机，已尽在其中。