然而，低調似乎成了胡錦濤的招牌，這次出訪也不例外。外界把胡錦濤此次出訪當作是接班前向世人的亮相之旅，亦即向外界展現下一位中國最高領導人的風采，然而，此次胡錦濤出訪的規格卻與這種預期相去甚遠。
當年鄧小平於復出政壇之際，在1979年年初訪問美國，儘管當時他只是副總理頭銜，但外界一致看好他將主掌中國大權，這與現在對胡錦濤的期待是一致的。但比較一下兩人的隨從就可立判高下：鄧小平以副總理之職，竟由另一位副總理方毅陪同，隨從人員還包括外交部長黃華，這種陣容毫不掩飾鄧小平實際上已處於最高領導人的地位，儘管當時華國鋒還是名義上的一把手。我們當然不能認爲胡錦濤有當年鄧小平那樣的實力與地位，但看他的隨從陣營也實在是寒酸：外交部副部長李肇星、國家發展計劃委員會副主任劉江、中央辦公 廳副主任令計劃、科技部副部長李學勇、外經貿部副部長馬季江、中央研策研究室副主任鄭新立。不要說平級官員，即使是胡的下屬中，連一位正職都沒有。
如果說胡錦濤出訪是想讓外人認識一下中國下一代領導人的話，這個陣容倒是頗富象徵意義：它象徵著未來的胡錦濤在政治生活中仍是一名副手，而江澤民，將仍然是國家主宰，不管他退還是不退，全退還是半退。胡錦濤以如此低的規格出訪，以他一貫的作事風格，應當出自他自己的選擇。否則以國家副主席、中央政治局常委的地位，至少應當有部長級官員陪同。胡一貫低調，但此次出訪原本被認爲意義重大，胡仍不敢越雷池一步，從中可以看出「十六大」召開之前的中共內部權力角逐中，局勢仍然沒有明朗，胡錦濤仍須小心謹慎，以防不測，
(自由亞洲電臺)