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一九九二年十月，中共召開十四大，本來江澤民在鄧小平「南巡講話」後已經失寵，在該年的北戴河會議上，江澤民並沒有出手；然而在十四大召開前夕，江澤民聯合了軍內其他派系，說服了鄧小平，使他鄧小平相信掌握軍權的楊尚昆和楊白冰有「篡鄧奪權」的野心，爲改革「保駕護航」的口號是要用槍指揮鄧，甚至他們開會討論過鄧的後事，於是在大會召開的前夕鄧小平斷然決定將親信楊尚昆和楊白冰驅逐出中央軍委和政治局。
一九九七年九月召開十五大前，有關江澤民和喬石不和的消息不斷，甚至還有「水落石出」之說。北戴河會議上雖然還沒有動靜，然而在大會前夕，江澤民可以逼迫喬石聽命，以江的七十一歲畫線，江可以留任而喬石必須出局。但是因爲不是會議決定的，因此形成不了白紙黑字的「制度」，所以現在江澤民的年齡雖然大大超過當年的喬石，卻不是非出局不可。
從目前傳出來的有關十六大新班子的各種版本顯示，江澤民戀棧不願退位是肯定的，因爲翻出那樣多的花樣，每一款都是爲江澤民的留任或「半退」設計，而且頗費心思，顯示高度的政治技巧，顯然有一批幕僚專門在爲他度身訂做；如果江澤民決定全退，還有誰會去做這吃力不討好的事？而這些版本的不斷傳出，顯然也是有心人在放風，可能是試探氣球，也可能是製造擁護或反對的輿論。與此同時，軍隊和一些地方諸侯紛紛勸留，更顯示這是爲江澤民留任造勢的有組織活動。因此原先估計權力會順利交接的外國媒體，現在也越來越多的相信江澤民因爲戀棧而不退或不會全退。
而形勢詭譎的是，一方面有關江澤民不肯退的流言如上所述的愈演愈烈，但是另一方面是胡錦濤和溫家寶在特定場合亮相向外顯示他們的接班態勢，例如胡錦濤訪美歸來安排溫家寶接機，最近溫家寶陪同朱鎔基一起視察山東黃河。這是江澤民的新手段，故意製造表面現象導致人們的錯覺而實際上會有其他動作，或者在安撫準備接班的第四代；還是反江派系對外顯示的抗爭行動？
更加使人驚詫的是在今年5月江澤民南下上海時，居然對南方的一些軍區負責人說「要警惕身邊的野心家」。這使人想起當年睡在毛主席身邊的中國赫魯曉夫劉少奇，1964年7月14日九評蘇共中央公開信中毛澤東所提出的革命接班人五個條件中說：「要特別警惕像赫魯曉夫那樣的個人野心家和陰謀家，防止這樣的壞人篡奪黨和國家的領導權。」矛頭就指向劉少奇。此後毛澤東又尋求南京軍區司令員許世友願意到北京護駕的支持。於時一場腥風血雨的「文化大革命」就在神州大地展開。現在全國消息靈通的地區和部門已經在競猜誰是野心家，使形勢更加詭譎。
作爲十六大指導方針的中央黨校「五三一」講話，江澤民提出「講大局，講團結，講穩定」；<人民日報>於7月22日又發表評論員文章，強調「講大局，講團結，講穩定」，並要求「更加緊密地團結在以江澤民同志爲核心的黨中央周圍」。對中共的「正面宣傳」要反其意來理解，這就意味著現在有人不講大局，因此高層不那麼團結，不那麼穩定。且看江澤民在最後關頭會否動用軍隊和情治力量來擺平黨內的「野心家」使全黨團結在他的周圍。馬克思列寧主義認定統治階級不會自動退出歷史舞臺，江澤民可以不要其他馬列觀點，但相信這一個「精髓」不會丟棄，而且可以將「階級」濃縮成「集團」和「領袖」。然而如果相信「物極必反」的話，這也不是一件壞事。