据台北工商时报引述纽约时报的报导，大陆北方城市目前正在快速发展，但是普遍受到缺水的环境限制；而在多雨的南方，大量的水资源却随著长江倾泻入大海。
这项耗费钜资且威胁环境安危的「南水北调」工程，当局计画将长江水引至北方干旱地区，规划中的三条引道每条总长都接近一千英里，总投资估计达580亿美元，是即将完工的三峡大坝工程经费的两倍。
一位官员语带政治味地指出，这项南水北调工程一旦完工，将可为2008年奥运带来「绿色北京」。不过另一方面，由于这项工程引道所经之处，几乎已无闲置的土地，因此必须牵动37万人的移民。其中，一位农民无奈地说：「为了让北京人可以喝上水，我们必须牺牲。」
如同三峡大坝工程，南水北调工程也引起世人的激辩，反对一方质疑最深的是：如何将长江的水运过这块全球污染最严重的土地。不过主导该工程的官员似乎掩饰这些存在的挑战，他们闭起门来进行各种的计画，并且兴奋地准备在明年展开其中两条引道的兴建。
对于北京和天津所处的黄淮平原人口稠密地区，水资源的需求已经相当急迫，也出现许多窘境：许多地区在缺水之下，不断往下挖掘地下水，造成严重的地层下陷；此外，城市居民优先取走了农民所需水资源，而官员也一再警告将对工业用水进一步限制。在偏远的西北地区，很多地区则因缺水而面临沙漠化，使贫困的情况更加雪上加霜。