工商時報9月13日引述路透社指出，在中國，領導人的更替如同一場混亂的生意，過去曾因此發生內戰和革命，接著又有整肅、陰謀叛變和政治動盪，最近一次的權力交班則伴隨著六四大屠殺。而今年的十六大政權轉移，外界普遍預測七十六歲的江將會下臺，成爲中共第一次透過規則和制度，而不是經由暴力和陰謀完成的領導人接班。
不過在距離開會不到二個月的時間，江不願交出總書記的流言卻不斷傳開。分析家認爲，一旦傳言屬實，不僅會打亂原來有秩序的接班安排，甚至也將耽誤胡錦濤等第四代領導人的出路。
美國智庫威爾遜中心中國問題專家林岡指出，若是江澤民離開，將是中共第一次沒有人喪生或被整肅的政權轉移，也意味繼承問題將變得制度化，更可預測的。「但若是他不退位，人民將感覺黨還是由少數人所決定，而且他們可以任意打破規則，如此中國政局仍將陷於無法預測的局面。」
現在問題在於：江究竟想在歷史上被譽爲中國的華盛頓？還是致死方退、並導致接班危機的前蘇聯頭子布里茲涅夫？
分析家指出，江澤民的個人野心當然不是要當華盛頓或是布里茲涅夫，他寧願與前兩代的中共領導人毛澤東和鄧小平相提並論，也因此才會使盡全力設法將他的「三個代表」學說寫入中共黨章。這個動作引起老一輩的中共黨員和一些年輕的自由派人士批評。
因此，十六大不僅要決個經濟正不斷成長的國家之命運。也由於這個會議攸關重大，許多西方外交界人士紛紛提出警告，整個繼承的過程將會非常的不透明。