过去三个多月来，胡锦涛与江泽民似已摆出分道扬镳的架式，胡锦涛走“下层路线”争取民心，而江泽民走“上层路线”哗众取宠。在去年十一月，胡锦涛接任总书记职务之前，江泽民被称为是第三代领导核心。
报道说，一位与胡锦涛接近的匿名人士说，胡锦涛所以未被称为第四代领导核心，原因在于第三代领导人的统治尚未落幕。迄今未止，在中共新华社等重要媒体的报导中，江泽民的名字仍然排在胡锦涛之前。到二月二十二日为止，胡锦涛已任满一百天。
但几个月来，胡锦涛正逐渐摆脱了江泽民的阴影。报道说，胡锦涛开始安置他的亲信进入党、政领导位置，并大胆提出了法律至上与党更透明化的主张。胡锦涛要求政治透明化的做法，表现在他将政治局会议的情形爆光于媒体，以及他的一些令江泽民亦感到不舒服的内部和公开讲话。同时，他开始任命亲信在重要职务上，例如北京、上海、广东三大城市的领导层，均有胡锦涛的亲信加入。据统计，在中共中央委员与候补中委中，约有七十人与胡锦涛的共青团系统有关，占委员人数的百分之二十。
胡锦涛“绵里藏针”的本领，十六大后，又有所升华，即让全国看到了他未来的作为将与前任不同，又让江泽民无话可说。尽管报道说，一些大陆的分析家与消息人士认为，目前说胡要采取某种行动尚言之过早，还看不出胡锦涛会去挑战江泽民的权威，除非江泽民权力与健康出现衰退。但事实，胡锦涛正以高度推崇江泽民，大力宣扬“三个代表”的方式，将自己的主张和形象展示与人，并正迅速得到全国的认同和欢迎。一些专家学者认为，如长期处于权力转移过程，高层领导人之间爆发一场大规模权力斗争是无可避免的。