文章以一個學生在期中考試政治試卷中不去回答試題，而是寫16大高層領導的變動，政治局常委人選等等爲例，批評江澤民及其親信──「大人們」操控十六大，大搞」把戲」，是「虛僞、醜陋、荒唐和罪惡」，其體現出的「黑暗、骯髒、謊言、欺騙、勾心鬥角、利益搏殺、人心叵測」，對中國青少年學生影響極壞。
這份在中國經濟最發達的東部省份江蘇省出版的報紙，刊登該文後近4個月內，引起了各方揣度，報紙所在地南京市的意識形態主管部門在內部資料中嚴肅批評了這篇文章，但該報是江蘇省的省級報紙，不在南京市管轄範圍。
然而，一向保守的江蘇省委宣傳部此次採取的態度出人意料，在長達4個月的時間內「睜一隻眼閉一隻眼」，對該報未作任何批評。2001年，當地一份由社會科學院主辦的報紙由於曾刊登文章預測胡錦濤將在16大上臺，突破了中共「心照不宣」的新聞紀律，而遭江蘇省委宣傳部毒手，被查封。更早前，也是這份服務導報，曾因爲沒有聽從宣傳部的禁令公然報道了江蘇的一起羣衆示威事件，而被責令深刻檢討，當時的總編輯、副總編輯均被立即撤職。今年，這篇公開批評16大的文章刊登後，一向嚴厲的江蘇省委宣傳部居然表現得相當「自由化」，令人詫異。不過，這個謎底近日終於解開：當時負責簽發這篇批評16大文章的副總編輯在3天前被江蘇省委宣傳部正式任命爲該報總編輯。
這項任命的含義非常深刻，人們普遍猜測這暗示了該省意識形態主管部門對這篇有爭議的文章的正式肯定。而這則意味着江蘇省在傳達某種政治信號。江蘇省委書記李源潮的政治背景引起了人們對此次批評16大事件的猜測：李源潮是去年年底16大之後由中央任命的，他被認爲是中共內部的「團系」幹部。
這篇公開批評16大的文章原文如下：
我們處在一個變革的時代，傳統的價值觀念已經動搖，甚至可以說被急劇的社會變動震盪得支離破碎，其維繫人心的作用日趨削弱，在這樣一個時代，什麼樣的事情都可能發生。這給教育帶來了許多不確定的因素，也造成了前所未有的困難。通訊技術的發達和傳媒業的畸形繁榮，使得學校再也不是象牙塔了，你也別指望現在的學生能做到「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」，他們接受外界的信息比我們還要快，還要多。正面的負面的，好的壞的，積極的消極的影響都有，他們的頭腦和思想變得很複雜和混亂，他們也有很多矛盾和困惑，感到迷惘、苦悶，這種