華盛頓郵報記者潘文(John Pomfret)6月28日發表的文章說，同時擔任中國國家主席的胡錦濤在薩斯危機和調查上海敏感的腐敗案中受益。在外交、國內和軍事事務中，他都同江澤民領導的老政府做出決定性區分。胡錦濤在取得這些成就的同時也避免了前兩任共產黨總書記的錯誤：他在政治地位上升的同時沒有輕慢江澤民。（注：這是元老們最失策、胡最無奈的地方）
潘文在文章中說，胡錦濤的前任江澤民在中共中央政治局九名常委中至少安插五名親信。江澤民還保留中央軍委主席一職。由於胡錦濤被江澤民的親信所包圍，許多分析家和中國官員都預計胡錦濤要熬幾年才能掌權。
中國人民大學政治科學教授時殷弘說，「我們過去擔心胡作爲政治家不會成功。我們現在不再擔心。」
胡的上升太順利，北京有些知識分子甚至希望他推動政治改革。胡錦濤支持有限的政治變革，開始多年來的首次政改實驗。他已經成立修改憲法小組，可能提出保護私有財產。今年五月，他是首次參加G-8高峯會的中國領導人，擱置他前任所說G-8是「富人俱樂部」和中國永遠站在發展中國家一邊的觀點。儘管中國最近打擊媒體，胡錦濤指示宣傳主管準備對外國投資開放媒體，告訴他們廢除過時的出版許可制度。
時殷弘說，在政治改革、經濟改革和對外政策改革上，人們對胡錦濤寄予很高期望。但時殷弘和其他專家認爲，許多期望看來僅是想象。胡錦濤傳記沒有指向他會成爲廢除共產黨統治的人物。時殷弘說，胡錦濤的興趣不是創造民主，而是「改進國家效率」。
儘管如此，分析家說，胡錦濤的上升已經擴大政治討論題目。共產黨保守的報刊多年來首次發表需要政治開放的文章。胡錦濤預計在紀念中共成立82週年的講話中將提出有限政治改革的幾個計劃。
求是雜誌最近已經升起試探性汽球，發表提倡黨內民主的文章。文章說，蘇聯共產主義解體的教訓就是未能發展經濟，未能改善人民生活，未能改革政治制度。政治變革是黨唯一的可行選擇。
文章建議加強黨內民主試驗，包括對某些職務舉行競爭性選舉，讓更多普通黨員參與某些決策，但黨內民主不是對普通人的民主，而是中國製度開放的一小步。
國家行政管理學院教授杜剛健預計胡錦濤將推動修憲，擴大黨內民主並在某種程度上放鬆對媒體的控制。
前政府官員、現在香港中文大學任教的吳國光說，胡錦濤最初幾個月地位特別脆弱。江澤民當時可以很容易撤銷胡錦濤，換上自己的親信。「現在不是那種情況了。胡很快鞏固地位，隨着時間推移他的權力在增長。」
的確如此，胡錦濤現在擔任黨內三個最重要「領導小組」組長，負責處理中美關係、臺灣問題和經濟問題。今年五月，胡錦濤還主持政治局軍事會議，這是江澤民沒有參加的第一個重要軍事會議。