张爱萍1910年生于四川达县，1925年参加革命，1928年加入中国共产党，1955年被授予上将军衔。
他曾担任过国务院副总理，国务委员兼国防部长，中共中央顾问委员会常务委员，中央军委副秘书长，副总参谋长兼国防科学技术委员会主任等职务。
据报导，1980年，张爱萍将军即向中央提出离休，年年打报告，年年无消息。1987年，中央才批准将军离休。将军离休后，官方会议和活动，皆坚拒不出。党报上不露面，自然年轻一代对此名字很陌生。
近几年，张爱萍的名字在非官方媒体上时有登载，都是和江泽民有关。
1982年，张爱萍在国务院当副总理时，一次会议结束，忽听身后有人喊道：“张副总理！”他回头一看，原来是国家进出口管委会副主任的江泽民。此前，因工作关系，他们曾有多次接触。江泽民匆匆几步走到他的身边，紧张地问道：“您还记得江上青吗？”张说：“当然记得，我们是好朋友。很可惜，他英年早逝。”江泽民脸上顿时露出耐人寻味的表情，声调提高了八度，说：“他是我的养父！……”张爱萍震惊得半天没回过神儿来。
张爱萍和江上青(原名江世侯)的相识是在抗日战争时期，当时江上青受党委派至皖东北特委与张爱萍一起工作过，遂成朋友。1939年江上青28岁遇难时，张爱萍正好29岁。
据透露，共产党建国以后，提拔干部特别讲出身，所以江泽民开始动脑筋，想给自己改改成分。他盘算了一下，亲戚中只有比自己大15岁的革命烈士江上清可以利用。从那以后，江时常大包小提地拎着礼物去探望这门过去既怕沾边儿又看不起的穷亲戚、江上清遗孀和她的女儿。开始他什么也不说，就是让她们高兴，时机成熟了，江泽民提出要认江上清遗孀做干妈，比江泽民大15岁的王者兰还真有点儿不好意思，以为他在开玩笑。就这样江泽民成了江上清的养子。
光出身是烈士子弟油水不多，没人提拔也不行，江泽民时常搜寻、打听哪位高层干部和江上青认识。1982年，有一次，任国家进出口管委会副主任的江泽民无意中听到，现任国务院副总理张爱萍有一段在皖东北特委工作的经历，这让他欣喜若狂。
但，怎么能让张爱萍知道江上清是自己的“养父”，又不露凿痕呢？
江泽民开始搜集张爱萍的爱好、特长，当他发现张爱萍爱好书法，就心生一计：向张爱萍将军求书，为江上青墓立新碑。张爱萍哪里会想到江泽民竟篡改了历史，于是中计，张热情地向很多高官介绍江泽民是老革命江上清的儿子，为江的提拔重用打下了良好的基础。
“兵不厌诈”，声名显赫、身经百战的将军居然被没拉过枪栓的江戏子狠涮了一把。
昨天，张爱萍已作古，江泽民无动于衷，因为，在他看来，张爱萍的历史使命在八十年代就已经完成了。