背景
聯合國「酷刑問題」特派專員辦公室是聯合國人權委員會下設的人權機制之一。
以《世界人權宣言》的精神爲基礎，聯合國歷年通過了許多人權方面的公約或宣言。根據這些公約或宣言，聯合國設立並任命了相關的特派專員或工作委員會，監督各國政府實施落實相關公約或宣言所規定的人權標準。這些特派專員或工作委員會統稱爲「聯合國人權機制」。
被聘擔任特派專員或工作委員會委員的大都是人權、法律方面的專家和廣受尊敬的傑出人士。這些人士都是義務爲聯合國工作的，都有一份正常的工作，所有跟聯合國有關的工作都是在他們正常的工作時間之外的付出。他們的工作是獨立的，不受制於任何政府。由於這些人士都是專家，又是「義工」，他們的工作就特別受到各國政府和各人權組織的關注，因爲他們的調查不受官方影響，是最具權威性的。
聯合國「酷刑問題」特派專員是負責調查各國酷刑問題的專員，是對聯合國人權委員會深具影響的人物。 通常他是由各個國家外交部與世界知名人權人士推薦的， 四年一任，也可以連任。
儘管中共歷年爲它在聯合國人權委員會逃避人權譴責案可以收買很多政府，可是對於那些獨立的人權特派專員卻毫無辦法。在很多人權特派專員向聯合國人權委員會提交的年度報告中，對中共的人權侵犯的批評報導都是頁數最多的，而且近幾年來對法輪功學員受迫害案例的報導又佔了中共所有迫害案例的絕大多數。而「酷刑問題」先後三任特派專員每年的報告對中共濫用酷刑更是痛加譴責。
十年拖延
鑑於中共濫用酷刑問題的日趨嚴重，十年前在任的「酷刑問題」特派專員羅德里伯爵提出要去中國進行實地調查。由於聯合國人權特派專員在國際上崇高的威望，很多國家的政府對他們的調查都給予「完全開放」的待遇，就是說這些專員可以在任何時候來進行調查。然而心虛的中共當局決不敢讓特派專員來自由調查，又不好意思完全拒絕，因此就採取了它最擅長的流氓手段，不斷的製造出一些特殊的「中國國情」來拒絕、拖延。
最開始它採用的手段是企圖逼迫特派專員接受一些不合理的條件－比如，只能到幾個指定的監獄去調查。按照聯合國規定，特派專員到各國考察人權都應是沒有任何附加條件的，比如，他可以到任何一個監獄，不需提前通知政府部們，他可以探訪任何一個遭受酷刑的人，探訪時不得有政府的人在場，被探訪的人和其家人都不應遭到來自官方的報復等等。中共的無理要求遭到了特派專員的斷然拒絕。他們堅持國際標準，寧可不去也不接受中共當局的無理條件。筆者就親眼目睹上一任特派專員特奧多爾．範布文教授爲了堅持國際標準而與中共駐聯合國官員爭了個臉紅脖子粗。
年復一年，特派專員不肯就範，中共雖然拖延了時日，卻也引來了巨大的國際壓力，因爲誰都知道拖延的真正原因。圖窮現匕首，情急耍無賴。不得已之下，中共只得答應特派專員按國際標準來調查，卻又安排了別的伎倆進一步拖延。前年，中共曾極力掩蓋SARS，然而當特派專員要來訪時，居然又用SARS擋了一次駕。去年，中共故意將特派專員範布文教授的來訪安排在七月一日，它的牲日。等到特派專員臨行時才突然說，對不起，全國都在「過節」，恕不接待。
中共自以爲得計，卻成了國際間的笑料。在今年三月份的日內瓦人權會議期間，範布文教授在會上指出，他的中國簽證與機票還在他的文件箱裏，可是到最後還是沒有成行。對此，中國代表的竟答覆：前年我們有「非典」，去年是因爲我們正在「過節」。結果引來鬨堂大笑。
最後，在巨大的國際壓力下，中共以美國暫時不提中國人權譴責案爲條件，答應接受特派專員今年去中國進行實地考察。這是聯合國以及國際社會對中國進行的第一次正式的人權與酷刑問題的實地檢查。
準備
奧地利的法學教授曼弗雷德．諾瓦克（Manfred Nowak）教授是今年剛剛上任的 「酷刑問題」特派專員，也是聯合國有史以來第一個實現到中國調查嚴重人權問題的獨立調查員。 所以世界各大媒體與政界稱之爲具有歷史意義的考察。
對此，中共自有它的老謀深算：以特派專員中國考察爲交換條件，騙取「願意與國際社會合作」的僞善面孔。因此，它在聯合國日內瓦總部不停的收買人心，精心佈局。它估量着諾瓦克教授初來乍到，不了解聯合國內部錯綜複雜的人事關係。它甚至算計着諾瓦克教授到了中國就由不得他了。而諾瓦克教授在整個的協商過程中對中共官員在言辭上的溫和友善，在媒體採訪中也表現出對中國政府理解與合作的態度，也與他的前任範布文教授有着鮮明的差異，因此中共認爲這次是萬無一失了。
殊不知，中共這次卻誤將良善視作可欺。
考察與干擾
諾瓦克教授於11月21日對中國進行正式訪問。中共在諾瓦克教授下榻的飯店佈滿了安全局的眼線，偷聽他們的電話，監視着聯合國考察團的一舉一動，而且中共早已知道了聯合國要考察的地點，對聯合國考察團要探訪的受害人和家人威脅恐嚇，並阻止他們的行動，並給諾瓦克教授安排了很多冠冕堂皇的官方會議，藉以減少他的實地考察時間。
中共的種種干擾，加上它在聯合國內部下的功夫，確實對諾瓦克教授的調查造成了干擾。諾瓦克教授一行甚至不得不取消了濟南和伊寧的行程。然而，諾瓦克教授忍辱負重，一方面冷眼觀察着中共的種種伎倆，另一方面在惡劣的條件下堅持着他們的考察，並在兩個星期後將中共濫施酷刑的暴行曝之於天下。
曝光
諾瓦克教授於12月2日結束他在中國的兩個星期的關於酷刑問題的實地調查，並於當日在北京聯合國總部召開新聞發佈會。早已拭目以待的幾百家世界媒體旋即對之加以及時的報導。
在發佈會上，諾瓦克教授將中共對他此次調查的種種干擾一一公佈於衆，特別是公安部和國家安全部在其訪問期間的多次阻礙或限制其活動。諾瓦克教授指出：每個干擾都是違反訪問規則的。中共不僅派人跟蹤，監視，騷擾他們的正常考查計劃，而且威脅與恐嚇向他們提供證據的當事人及其家人。
特派專員特別指出，有別於他以前調查過的其它所有國家，中共拒絕給他許可證，不允許他隨意訪問他想去的監獄，而是派一個外交部的官員「陪同」訪問。到監獄調查應該在事前不做通知下進行的，但由於去任何一處都得提前一小時通知外交部的官員，並由後者通知要去的監獄和勞教所，因此這些調查已經不能被認爲是未提前通知的了。
至此，特派專員已經將中共事先所作的對此次調查遵守國際標準的虛假承諾徹底揭穿，並將中共對他此次調查的種種干擾「還」給害人者。中共搬起的石頭砸了自己的腳。
特派專員還指出，獄方官員以工作時間爲由限制交談時間，從而減少了可訪問的場所數量以及與在押人員交談的人數。諾瓦克教授甚至被反覆要求出示護照，並交出每一件電子器件，並被禁止攜帶照相機進入監獄，而拍照是調查員的最起碼工作。諾瓦克總是試圖隨機進入牢房以免他和犯人的談話被竊聽。可是有些時候，那些他想見的被關押人員，拒絕見他，因爲他們害怕被報復迫害。其中有幾位還要求對他們的談話絕對保密。
關於同在押人員交談過程，諾瓦克教授特別指出，他觀察到了顯而易見的恐懼和自我約束的心態，這是他以往在其它國家的訪問中從未遇到過的。諾瓦克教授指出這是一種「恐懼的文化」，他在任何一個其它國家是沒看到的。
真象
在中共盡其所能窮加干擾，條件如此受限的情況下，特派專員仍然看到了中共濫施酷刑的嚴重情況。在12月2日的北京新聞發佈會上，特派專員譴責酷刑在中國無處不在，濫用酷刑的現象遍及全國，甚至包括被人們認爲「法律實施較好」的北京。他有足夠的證據表明中國的法庭在評估罪行中仍然很大程度上用強制性的手段獲得供詞。中國有着世界上最大的監獄系統，酷刑在中國被用來獲取口供，作爲懲罰，或者作爲一種再教育（洗腦）的方式。諾瓦克教授認爲中國沒有一給酷刑受害者的申訴系統。在中國的所謂監督系統的執行官並非最適合監督警察和獄卒的官員，因爲他們同時是當局命令的執行者，和警察及獄卒有同樣的目的。酷刑在中國的勞教所裏很普遍，而且通常是由警察執行，很少受到檢查。
諾瓦克教授指出其歷屆前任的酷刑特派專員收到了關於在中國施行酷刑和其它形式虐待的許多指控，並已將其轉交中國政府請其調查並發表意見。其中包括對法輪功練習者，藏族和維吾爾族、持不同政見者、人權維護者和家庭教會團體成員持續、系統的酷刑。
諾瓦克教授列舉了一些酷刑：毒打，使用電警棍，菸頭燙，矇頭/矇眼睛，指使同室犯人毒打，長期使用手銬或腳鐐（關禁閉或小號），悶到水塘或污水中，置於極熱和極冷環境中，被迫保持不適姿勢，如長期坐、蹲、躺、站，有時候肢下墊上物體，不許睡覺、吃飯、喝水；長期關禁閉；保持支撐姿勢；不予治療，不給藥物；高強度勞役，用手銬懸吊。在一些情況下，酷刑有特定叫法，如「老虎凳」，強迫人坐在離地面幾釐米高的小板凳上不得動彈；「坐飛機」，強迫人彎腰，雙腿直立、併攏，雙臂高高舉起；「累死老鷹」，強迫人站在高板凳上被打，直至筋疲力盡。根據訪問期間收集到的情況，特派專員確認這些酷刑都被使用過。
同時，諾瓦克教授還譴責了中共利用精神病院折磨不屈服的異議人士，用以達到扭曲他們思想與人性的目的。他碰到的很多情況是心理上的創傷，或者不留傷疤的軀體傷害。他特別指出法輪功學員，被當局視爲是其國家安全的最大威脅，當局經常把他們不經過審判就關進勞教所進行折磨，強制他們洗腦。他們被強迫長時間保持一種「痛苦姿勢」作爲懲罰。諾瓦克教授稱這種酷刑爲：像是用一把軟刀子把一個人慢慢殺死。
譴責
聯合國特派專員呼籲中國必須廢除勞改制度，取消所有勞動教養院，停止使用精神折磨。中國政府必須給與嫌犯保持沉默的權利，必須徹底消除通過酷刑獲取口供。中國政府應該遵循國際人權基本準則，以及聯合國憲章。諾瓦克教授說，除非中國進行重大的法制改革允許建立獨立的司法制度，中國的酷刑問題是不可能有效地得到控制。
他說，「恐懼文化」非常的普遍，一些犯人，就包括早先給他的辦公室寫信控訴的人，在調查中都說，他們沒有遭受酷刑，或者告訴他，他們不記得一些細節了。諾瓦克說「你可以感受到那種恐懼和自我約束。」
諾瓦克教授還指出中國應該廢除政治犯，比如，「危害國家安全罪「和「擾亂社會秩序罪」。這些罪狀給中國當局太多的施展酷刑的空間。他還特別強調，「在監獄，拘留中心，或者精神病院等地方通過勞教或其它形式的強制洗腦，應該被廢除。
根據國際人權法，政府對表達政治觀點、宗教信仰、道德價值、或少數意見的干預只能在其構成煽動仇恨和暴力，或直接威脅國家或公共安全的情況下方可進行。一個對持非順從意見的公民實行國家性監視並對他們採用勞動教養等方式進行嚴厲懲罰的制度，似乎與建立在人性文化基礎上的社會的核心價值不匹配，會導致恐嚇、服從、自我約束（Self-Censorship）和「恐懼的文化」，從而干涉了「不受非人道和有辱人格的待遇或懲處的權利」。
每個社會都有權利維護並實施國際《公民和政治權利國際公約》第10條，幫助犯人在服刑期間，通過職業培訓、教育和其它措施，以確保其今後能平等的進入勞動市場，使其重新成爲守法公民。但是，對犯人重新做人、重返社會的努力，應當同通過勞動和強制性教育、剝奪其自由的行爲明確區分開。
中國的勞教制度和監獄及看守所的管教遠遠超越了使在押人員自新的措施，其目的是打垮在押人員的意志，改變其人格。這些措施涉及到《公民和政治權利公約》第7條和第10條以及國際《反酷刑公約》第1條和第16條所保護的人格、人的尊嚴和人性等人權的核心。勞教不僅構成對人身自由這一基本人權的嚴重侵犯，也應被視爲是系統性的非人道待遇，甚至是酷刑折磨。因此，勞教所以及監獄、看守所和精神病院的類似管教措施應予廢除。
諾瓦克教授會把一份正式的中國考察報告提交給明年的聯合國人權委員會。
反響
在諾瓦克教授新聞發部會之後，世界各國駐北京媒體都在第一時間把聯合國的考察結果通過不同語種公佈於世， 而標題大都是： 「聯合國譴責中國：酷刑在中國無所不在」，「 中國需要重大改革來停止酷刑」，「聯合國記錄中國酷刑」等。同時世界各大城市不同語種的報紙也紛紛轉載。各國電臺，電視臺也連續播放諾瓦克教授的講話，同時播放中國酷刑照片與中國黑暗的勞教所。聯合國的中國酷刑問題調查也成爲各大網絡上的頭條新聞，而酷刑和中共之間也畫上了等號。
拭目以待
面對如此嚴重的譴責，中共竟一時不知如何反應，這剛好凸現了它當初製造天安門自焚假案時的快速反應與及時報導只能是事先安排與導演。
當然，對特派專員的據實報導與揭露，慣說假話的中共除了徹底加以抵賴並指責諾瓦克教授所了解有限，恐怕也不知該如何回應了。然而，特派專員指出這次調查所受的限制，已經是給中共留下了足夠的面子。中共斷然否認特派專員的結論，那隻能遭來進一步壓力：既然說諾瓦克教授所了解有限，爲何又要對他的調查活動橫加干擾？是否中共需要來一次徹底的酷刑調查？！