圖爲北京大學科維理天文與天體物理研究所提供、北京天文館馬勁製作的
史上最強超新星爆發ASASSN-15lh的想象圖。該圖示意了從超新星宿主星系
中一顆距離ASASSN-15lh約1萬光年的行星上觀看ASASSN-15lh爆發的情景。
【人民報消息】據新華社1月15日報導，《科學》雜誌15日公佈一項最新研究成果，由中國天文學家主導的科研團隊發現了一顆最高光度比太陽強5,700億倍的極亮超新星。據悉，這是迄今爲止人類記錄到的最強的超新星爆發，有望爲天文學家揭開極亮型超新星的爆發之謎提供重要線索。 記者從北京大學科維理天文與天體物理研究所獲悉，這顆新發現的極亮超新星名爲ASASSN－15lh，是由該研究所東蘇勃研究員所帶領的一支國際團隊於2015年6月發現的。它達到的最高光度比太陽要強5,700億倍，是整個銀河系千億顆恆星總光度的20倍左右，屬於罕見的「極亮型超新星」家族中的一員。 這場超新星爆發出現在28億年前，如今科學家才觀測到超新星爆發的光芒。據了解，科研人員是藉助兩架位於智利安第斯山脈託洛洛山頂、14釐米口徑的望遠鏡，通過持續不斷對整個夜空拍照、搜尋才發現了這顆超新星。 這顆超新星被科學家命名爲ASASSN-15lh，在6月14日的自動化巡天調查中被位於智利的美洲天文臺觀測，捕捉到超新星爆發圖像後的第9天，其亮度達到峯值，是普通超新星爆發的100倍，即使在過去10年內，ASASSN-15lh超新星的亮度也是任何一個的2倍以上。 東蘇勃研究員稱︰ASASSN－15lh是迄今爲止人類記錄到的最強的超新星爆發。由於它輻射的能量太高，目前的超新星理論還難以對它的爆發機制和能量來源給予令人滿意的解釋。 此後，立即引發全球天文學家們的強烈興趣，世界上諸多大型望遠鏡和美國NASA的「雨燕」太空望遠鏡馬上開始了後續觀測。 「下一步，研究團隊還將利用哈勃空間望遠鏡等強大的天文儀器對該超新星和其宿主星系做進一步的縱深分析和研究。ASASSN－15lh的發現對超新星爆發理論提出了一個全新挑戰，它可能會引發對極亮超新星整體的理論創新和更多的觀測。」東蘇勃說。 在觀測中，科學家發現ASASSN-15lh超新星具有較低的氫氣物質，來自哈佛大學的科學家認爲低氫型的超新星缺乏外圍氫層，因此在爆發前可通過恆星風吹散這個結構。那麼低氫型的超新星能量來自何處呢？這是科學家目前需要解決的謎團，以色列魏茨曼科學研究所的科學家認爲超新星釋放如此強大的能量可能來自磁星，但是也有一種說法來自黑洞能量釋放。爆發後可形成具有極磁化特點的快速旋轉中子星。 ASASSN-15lh超新星所在的宿主星系似乎具有龐大的質量，也非常明亮，到目前爲止我們發現的同類超新星位於矮星系中。目前天文學家正在提升望遠鏡的觀測能力，對ASASSN-15lh超新星所在的宿主星系進行觀測，未來幾個月有望揭開這顆超新星神祕能量來源。到目前爲止，自動化巡天項目發現了十多顆超新星，觀測站位於智利托洛洛山。△