九方皋所观察的是马的天机，得到了马的精华而忘掉了马的粗相，进入了马的内核而忘掉马的外表。

【人民报消息】秦穆公对伯乐说：「你的年纪大了，你们家族中有可以来相马的吗？」 伯乐回答说：「良马可以从形状、容貌、筋骨看出来；至于天下之马，好像灭绝了，好像隐没了，好像消亡了，好像丢失了，像这样的马跑起来没有尘土，没有车辙。我的儿子都是下等人才，可以教给他们怎样相良马，却不可以教给他们怎样相天下之马。我有一个一道挑担予卖柴草的伙伴，叫九方皋，这个人对于相马在我之上，请您接见他。」 穆公接见了九方皋，派他巡行求马，三个月以后回来报告说：「已经找到了，在沙丘那儿。」 穆公问：「什么样的马？」九方皋回答道：「母马，黄色的。」 穆公派人去取这匹马，却是一匹公马，纯黑色的，穆公不高兴，召见伯乐并对他说：「你派去找马的人太差了，颜色、公母都不能知道，又怎么能知道马的好坏呢？」 伯乐长叹了一口气说：「竟然到了这种程度吗？这就是他比我强千万无数倍的原因啊！像九方皋所观察的，是马的天机，得到了马的精华而忘掉了马的粗相，进入了马的内核而忘掉马的外表；见到了他所要见的，没有见到他所不要见的；看到了他所要看的，遗弃了他所不要看的。像九方皋这样看相的人则有比相马更宝贵的东西。」 那匹马到了，果然是一匹天下少有的好马。△