【人民报消息】巡抚衙门里一个刀笔吏仗著一身的刀笔功夫，舞文弄墨，构陷他人，无恶不作。 省会设有一所清节堂，专门救济无依无靠的寡妇。刀笔吏耍弄手段，竟然当上清节堂的董事。几年以后，用于慈善的经费大多进了他的腰包，堂中的寡妇几乎难以存活。 刀笔吏无恶不作，但他的两个儿子却很贤明宽厚，他们见父亲行为不善，经常苦苦规劝。刀笔吏一怒之下将儿子赶出家门。 刀笔吏家中有一位老妈子，平常喜欢行善念佛。一天晚上，老妈子看见一个赤面穿红袍的人，就像世人塑造的火神一样，出现在厅堂里。老妈子大吃一惊，急忙躲避。 第二天，老妈子告诉刀笔吏，劝他「谨防火灾」。刀笔吏怒骂老妈子，说她妖言惑众，把她赶走，另外雇了一个女佣。新女佣刚来第三天，刀笔吏家就失火了。 火灾发生后，家人哀求刀笔吏打开门锁以利逃生，但他死到临头还担心有人会趁火打劫，坚决不开锁。 等到官兵赶来，把大门撞开冲进去救人时，刀笔吏的妻子、女儿和几个仆人都已经被烧死了，只有他还剩一口气，官兵架著刀笔吏逃出火海。 刀笔吏稍稍清醒后，想到重要的案卷都放在里屋的楼上，如果案卷稍有闪失，按律法他要被问罪充军。刀笔吏看到里屋楼上还没有著火，就冲进去取案宗。结果刚上楼，一阵大风吹来，大火改变了方向，直接扑向里屋，瞬间楼梯就烧著了。 刀笔吏站在楼上苦苦哀叫，不过火势实在太大，在众目睽睽之下，刀笔吏葬身火海。第二天，众人检查火灾现场，发现他的头面和四肢都已经被烧化了，只剩下一段躯干，如同焦木一样。（参考资料：《坐花志果》）△（有删减）