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查善恶奏功过 保一家安泰的灶神（图）
若水
 | 腊月二十三日就是灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报一家人这一年来所作所为的日子，所以这一天家家户户都要“送灶神”。（明慧之窗合成） |
【人民报消息】民间称黄历腊月二十三（或二十四）为小年，是祭祀灶神的节日。
灶神起源甚早，来历说法也很多。最初因“黄帝作灶”（《事物原会》）、“炎帝作火”（《淮南子》），人们奉为灶神。为了感谢给予人类生存条件的神，人们开始祭拜。后来，随著历史的推衍，各种说法丰富起来。
灶神称谓
灶神，也称灶君、灶爷、灶王爷，灶王菩萨、灶公灶母、东厨司命、司命真君、九天东厨烟主、护宅天尊、东厨司命九灵元王定福神君等。《礼记．祭法》中“王为群姓立七祀”，即有一祀为“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立户，或立灶”。
送灶神
先秦时期，祭灶位列“五祀”之一，五祀指门（门神）、户（窗神）、中雷（地基主）、灶（灶神）、行（道路），即户一、灶二、三中雷、门四、行五等自然神。五位家神共同负责一家人的平安。
灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐予生活上的便利外，灶神是玉皇大帝派到人间监察一家人善恶的官。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。
腊月二十三日就是灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报一家人这一年来所作所为的日子，所以这一天家家户户都要“送灶神”。
《东厨司命灯仪》中有言：“迭主阴阳，虽善善恶恶，均在修为；然是是非非，必恭记录。”清代的《敬灶全书》则称，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过。每奉庚申日，上奏玉帝，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。
在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶神，纪指十二年，算为一百天。就是说重罪判罚要减寿十二年的。
祭灶神
古时祭灶不分贵贱，上至皇宫大臣，下至平民百姓，对灶神都是毕恭毕敬。祭灶日期也分阶层，民间有所谓“官三”、“民四”、“邓家五”之说：“官”指官绅权贵，习惯于年二十三祭灶；“民”指一般平民百姓，会在年二十四祭灶（但百姓为沾贵气，也会在年二十三祭灶）；“邓家”即水上人家，会在年二十五举行。
清帝在坤宁宫祭灶神
据有关资料记载：每年腊月二十三，清朝皇帝例行在坤宁宫大祭灶神，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。祭灶这天，坤宁宫设供案，安放神牌，神牌前安放香烛供品，殿廷中设燎炉、拜褥。
像民间一样，供品一般都少不了又甜又黏的食物，目的是祈望灶神“上天言好事，回宫降吉祥”。祭灶时，宫殿监奏请皇帝到坤宁宫佛像、神像、灶君前拈香行礼。礼毕，宫殿监再奏请皇后依次向灶君等神位行礼。
民间祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品祈求降福免灾。祭灶神时，第一次进酒，向灶神诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒。
进第三次酒之后，将旧有的灶神像恭恭敬敬揭下，焚香叩首后焚烧，并虔诚祷告：“上天言好事，下界保平安。”目的是祈祷灶神向玉皇大帝奏报一家人一年来的种种善事。
除夕接灶
送走神明后，除夕夜再把灶神接回来，此之谓“接灶”或“接神”。因为，除夕这一天灶神会带著一家人应得的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。“接灶”时把新的灶神像黏贴好，换上新灶灯，在灶龛前燃香叩拜。古人对神明一向恭敬崇祀，人们能摆正人与神的关系。
《论语．八佾》有言：“获罪于天，无所祷也。”（假如一个人得罪了天理，再向任何神位太庙祷告，那是没有用的。）这是孔子向弟子揭示“媚于灶”的真正原因。
《后汉书．阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富。”阴子方是个至孝仁德的人，灶神显像让他看见了，他便杀了黄羊祭祀，后来家道繁昌。“至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”
剪贴窗花
在中国北方，腊月二十三这一天，人们通过各种活动表示对神的敬仰，企盼福寿安康。剪贴窗花是最盛行的民俗活动。人们剪贴一些寓含美好愿望的图案贴在窗户上，希望新年能给自己和家人带来吉祥。
窗花内容有各种动植物的掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（余）、鸳鸯戏水等等。也有各种戏剧故事，有大登殿、二度梅、三娘教子、四进士、五女拜寿、六月雪、七月七日天河配、八仙庆寿、九件衣等。
窗花不仅有著丰富的文化内涵，而且也增添了过年的喜庆气氛。
结语
传统上年节期间的祭祀内容主要在于表达恭敬、感恩、反省和许愿。和其它过年的传统习俗一样，充满中国人敬畏天地神明的浓厚文化气氛。事实上这也是中华正统文化的核心所在。
这种文化氛围使得古人以谦卑、知足的态度对待生活：因为处处都有神灵监看，人如果要做亏心事也是有所顾忌的。
童谣唱道：“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五，六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。”
对于中国民俗的年来说，腊月二十三这一天就像一场戏的序幕，因为从这一天开始，人们就要忙活了：二十三，送灶神；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦酒具……一直到腊月三十门神对联上墙，年饭上桌，一家人团聚，大年开始了。△
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