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肉眼可见 「百年不遇」的新星爆发随时可能到来(图)
 
2024年7月4日发表
 
资料照片:NASA示意图模拟了北冕座T(又称T CrB)新星爆发的状况。
【人民报消息】美国国家航空航天局(NASA)预计9月将发生一次新星爆发,并称其为「百年不遇」、可以用肉眼观察到的天文事件。 据美国之音报导,追踪北冕座T--又称T CrB--的研究人员表示,此次爆发可能在9月之前的任何时间发生。T CrB通常每80年爆发一次,上次从地球上看到它是在1946年。 T CrB由一颗白矮星和一颗红巨星组成,它们相互绕转。白矮星是指一颗「死」星,因为它的原子不再聚变产生核燃料。红巨星是指一颗核心不再有氢来引起核融合的恒星。在T CrB,红巨星的氢在白矮星上积聚,并在那里不断积累,最终引发热核爆炸,NASA表示,这种爆炸通常每80年发生一次。 当这种称为新星的爆炸事件发生时,人们可以看到明亮的光芒持续大约一周,然后消散并变得肉眼难察。 美国变星观测者协会(American Association of Variable Star Observers)执行主任布莱恩.克洛彭伯格(Brian Kloppenborg)告诉美国之音(VOA),这次爆发在某些方面类似于氢弹,因为恒星中的氢会不断积累,最终导致爆发。 「它们是非常引人注目的事件,发出的大部分光都是宽频的,这意味著它是热辐射,」克洛彭伯格说。「所以,它看起来就像……有点像地球上的氢弹,有大量非常明亮的白光。」 美国宇航局天体物理学研究员向井浩二(Koji Mukai)在一封电子邮件中告诉美国之音,「它本身并不是一场多么了不起的奇观--它背后的故事……或者非凡的科学成果的前景……让它变得激动人心。」 向井说,T CrB的新星很可能成为自1975年以来天鹅座新星中最亮的,天鹅座新星的星等达到了2.0。星等这一衡量方法可以追溯到早期天文学家。简而言之,它描述了恒星的亮度,同时考虑到其相对距离。天空中最亮的恒星被认为是1星等。肉眼可见的最暗的恒星是6星等。 例如,太阳的星等为-26.7,是人类从地球上可以看到的最亮的天体。但是,如果太阳与其他恒星相比距离更远,其「感知亮度」将下降到4.7星等。 借助现代技术,研究人员希望对T CrB的新星进行前所未有的观察。 「正因为如此,而且由于我们拥有一套具有空前能力的地面和太空仪器,我们可以获得迄今为止从未有过的新星的整体视图,」向井说。 研究人员通过识别出2023年4月新星亮度的突然下降--通常发生在新星爆发前一年左右--而预测出T CrB即将爆发。 路易斯安那州立大学天文学和天体物理学教授布拉德.谢弗(Brad Schaefer)告诉美国之音,他的研究确定了爆发前的亮度下降,这与1946年新星上一次爆发前出现的类似模式相吻合。 「这不会是一件特别壮观的事情,但它将成为几代人见到的最亮的新星,」他说。 谢弗说,爆发过程持续约60天,但峰值亮度只会持续不超过三天。 NASA在一份声明中表示,新星和超新星不同,超新星是摧毁垂死恒星的最终爆炸。 当新星事件发生时,矮星保持完整并重复这个过程,这个过程可能持续数十万年。 「有一些周期非常短的复发性新星,但通常情况下,我们在人的一生中很少看到再次爆发,而且很少看到距离我们自己的系统如此近的爆发,」研究新星事件的NASA科学家丽贝卡.豪塞尔(Rebekah Hounsell)说。「坐在前排座位上观测真是太令人兴奋了。」△
 
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