据自由亚洲电台驻香港特约记者康成8月4日报导，《中国农民调查》的作者陈桂棣表示，有关张西德的部份是在书里的第四章“漫漫上访路”写到安徽省临泉县农民上访，当时张西德是临泉县委书记处理失当应该负责任。陈桂棣说，临泉县是中国的国家级的贫困县，那地方是很穷的。但是当时我们这位临泉县委书记竟然可以坐高级轿车，还有资格来说我们侵犯他的名誉。他直接伤害了党和国家政府的形象。在计画生育方面，搞了很多过激的事，增加了农民很多的负担，伤害了农民。特别是群众上访，他们采用公安和武警镇压办法，我们认为这是激化矛盾，非常不应该的。仅仅是批评了他当年在执政当中违背中央精神的东西，他都不能容忍。他是一个县委书记，他是在使用公共资源，行使公共权力的人，我们并没有写你隐私的事情。

陈桂棣表示，张西德的儿子在阜阳县当法官，而七月间第一次开庭交换证据法院方面的作法让人很不放心。他说，就在证据交换期间法院的很多作法是违背法律程序的，例如不让农民到庭，不让记者到庭。我们被告也没有去，因为他讲仅仅是证据交换，但实际上不这样的。他们的七个证人已经分别出场了，公安局的负责人来证明，张西德执政期间与公安之间没有搞秘密信；看守所的负责人来证明，在关押上访代表没有搞迫害，特别是当年的县委办主任就把县委书记夸成了一朵花。陈桂棣质疑，让小偷来证明没有偷东西，可以吗？

本案被告在人民文学出版社方面有一位律师代表，在陈桂棣、春桃夫妇方面有三位律师代表。其中一位雷延平律师表示，现在案子的胜败是很难估计的，因为除了这个案子有没有道理以外，还是涉及到很多其他因素。当问到败诉最严重的后果会到什么程度，她表示，张西德的诉讼要求赔偿损失20万，另外还要求陈桂棣夫妇在国内外影响的报纸上向他赔礼道歉。

据报导《中国农民调查》去年由中国人民文学出版社出版，卖了十万本以后成了禁书，盗版书可能已有百万册。

陈桂棣说，对于这个问题我们很矛盾，从出版法来说这是违法的，这个现象是不允许的，现在到处都是。但是从另一方面说，我们写出来就是希望大家能看，特别是这本书定价24元，对很多农民朋友和工人基层读者买起来感到困难，现在盗版本很便宜5元6元就可以买一本，我们还是接受了这个现象，希望大家都读一读。

该案下一次开庭是8月24日。