《纽约时报》1月23日北京报导说，赵去世时，中国外交部发表一份简短声明，谴责其为“党分裂者”。然而大量支持者的电邮颂文传至海外诸多网站以及媒体办公室，称他为中国经济改革者、主张政治革新的远见者、以及反暴力者。白宫称他为“道德勇气者”。

中共从一开始即在改写天安门民主运动的历史以面对政府处置正当性的质疑。例如事后罢黜赵紫阳并予以终生软禁。中共也严厉控制学生。今天的学生对六四仅有一个模糊的印象，也几乎不认识赵紫阳。

虽然如此，但随着当时赵与邓小平之间的冲突、以及其在软禁期间拒绝认罪与乞伶的消息逐渐曝光后，赵的光环仍在中国社会的另一层面中闪耀。

实际上是共产党抛弃了赵，而反对阵营迎接了他，因而使他难有反对者的标志。赵与天安门学运就像两个追赶统治者的控诉冤魂，而中共无力驱逐他们。

在反对者可以实际任意挥洒的年代，中共可能无法强制灌输自己对史实的说法。这一代的学生也许不知道六四，但下一代甚至再下一代可能会知道。如同1989年在中共中央书记处工作的吴稼祥所说，天安门事件就像一个巨大的弹簧，中共一直强力压下它。但如今变得愈来愈困难，也使中共疲累了。