大幕拉开，在一个宁静的乡村，花木兰在家陪着老父，尽女儿的孝道。突然狼烟四起，老父起身拔剑，但终因年迈体弱，几乎摔倒，花木兰马上搀扶父亲。花木兰为了不让年迈体弱的父亲奔走沙场，使父亲颐养天年，毅然接过父亲手中的剑。只见她舞动宝剑，宛若行云流水，潇洒奔放，英姿飒爽，挥发自如。只听得马蹄声骤，花木兰奔赴战场。但见旌旗飞舞，士气高昂。胜利后，花木兰功成身退，回到家中奉养双亲。
花木兰的事迹流传至今，主要应归功于《木兰辞》，这篇叙事诗歌颂了花木兰女扮男装替父从军的传奇故事。诗中称天子为“可汗”，征战地点在中国北方。
对木兰的姓氏、里居、出生年代，史书也莫衷一是。河南省《商丘县志》说她是丘花宋村人。
在中国人的传统理念中，人以忠孝为本，《木兰辞》恰恰烘托了这样的主题。花木兰一家五口，父母、姐姐和一个小弟弟。父亲花弧是一个后备役军官，年迈体弱多病。家庭原因花木兰从小练就了一副好身手。因为边防紧急，皇上下令征兵，花孤因为年老体弱不能从军，而又不能抗拒军令。花木兰心中非常焦虑，坐在织布机前无心织布，最后花木兰毅然从织布机上走下来，出于孝心，她决定女扮男装，代父从军。才有这流传千载的忠孝传奇故事。
花木兰就要出征了，她“东市买骏马，西市买鞍畴，南市买辔头，北市买长鞭。”然后，她早晨告别爹娘，经过长途奔驰，夜晚独自到达荒凉的黄河岸边，孤身吊影，“不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。”离开黄河北去，夜晚又独宿在黑山头。“不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”夜色茫茫，一个女子枕戈待旦，这是何等荒凉而又悲壮。
花木兰守卫边关十二年，冲锋陷阵，英勇杀敌，为国家立下汗马功劳，被封为将军。十二年中，她的手下也不知道她是一个巾帼女流。
“万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金析，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”战场上九死一生，花木兰回来了。她婉言谢绝了天子的赏赐，不愿在朝为“尚书郎”，将荣华富贵轻轻抛下，“愿驰千里足，早日还故乡”，奉养年迈的父母。
她回来了，年迈的父母互相搀扶着出来迎接她，姐姐理妆相迎，弟弟“磨刀霍霍向猪羊”。十二年的沙场出生入死，十二年的乔装而不露痕迹，然而这一切都过去了，她脱下战袍，又换上以前的女儿服装。从军时的伙伴来看她，她以女儿装束招待惊愕的伙伴。功成身退，还以女儿本色，回家事奉双亲。忠、孝、智、勇的花木兰，不愧为集中华民族优秀传统美德为一体的奇女子。
历史上许多女中豪杰，梁红玉击鼓战金山，平阳公主驻守娘子关，历来为人们津津乐道。而孝女缇萦救父的故事更是千古以来为人们所传颂。
据《史记.孝文本纪》，齐国太仓令淳于公，有罪将受到刑罚，要被解送至长安。太仓公没有儿子只有五个女儿，临行时骂他的女儿们：“生子不生男，到了紧急时无所助益。”最小的女儿缇萦很悲伤，自愿随父亲至长安，照顾父亲。到长安后缇萦向皇帝上书说：“我父亲在齐国为官，齐国的人中都称其清廉正直，如今犯法被判处肉刑，我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。我悲伤的是死者不可复生，受到肉刑后不可复原，虽然他想改过自新，也没有机会了。我愿意没入为官婢，以赎父亲之罪，使他改过自新。”汉文帝很同情她，下诏废除了肉刑。这个故事被收入中国古代 “二十四孝” 故事中。
中华民族的传统文化就是通过这些脍炙人口的感人故事，潜移默化的教育、感染着一代又一代的人。使人们知廉耻、明礼仪，讲道义，注重个人修养，尊老爱幼，积德行善，宽容忍让，屈己待人。中华民族的传统文化博大精深，从而使得承载着灿烂传统文化的中华民族创造了人类的辉煌。
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