报导说，为了奥运，北京变成了波特金（Potemkin）村庄，到处是人工制造的繁华景象，但是这样的平静都是表面的。成千上万来北京上访诉冤的访民被驱散、赶出北京。超过一百万在艰苦环境下工作但薪资微薄的、风尘仆仆的外来民工在旅游者和运动员到来之前被赶回家，而正是他们带来了北京的巨大变化。

随着迁走工人，加强保安和控制对外国旅游者发放签证，一些中国通观察人士说北京奥运缺了这个国家最不缺的因素：人。

“北京作为大城市，街上会有很多人。每次我去那，到处都是人。有时候你都挪不动。而现在北京竟然没人。”一位曾经是商人、现在发起在中国释放囚犯行动的活动人士约翰□凯姆(John Kamm)说。

凯姆表示，在播放女子马拉松比赛的电视画面中，马路两边观看的人只有两三个：“显然人们经过了各种各样的安全检查，你看看那些天安门附近的街道，根本没人。”他说。

在中共官员设定的奥运抗议区也是空无一人。一些人将抗议区的设定看作是中国公民权解放的一个标志，但是中共官方媒体《新华社》星期一（8月18日）报导说，77项要求抗议的申请一项也没批。据报导两人在申请使用离奥运主要场馆很远的抗议区时被判一年劳教。另外一些做出同样请求的人被拘留或是送往其它城市。

北京的访问者在一清而空的首都很少能看到什么镇压。唯一的就是在媒体中心的外面停了一辆装甲车。甚至在奥运之前，北京已宣布放松对绝大多数西方媒体网页浏览的限制，但是还是有些运动员抱怨他们不能及时地更新自己的网页，很可能是北京为了屏蔽法轮功等这样的字眼将整个网络都封住了。

尽管中共在奥运期间尽力掩盖一切社会问题，但是诸如人员安全和少数民族权利等问题还是在奢侈的奥运开幕期间浮出水面。26岁的成功舞蹈家刘岩在彩排时从十米高出摔下来造成瘫痪。一群代表中国50多个民族的唱歌的小朋友都是汉族。这让很多少数民族感到愤怒，因为北京当局控制了那些如西藏、新疆等少数民族地区。

组织者对刘的灾难性的伤情什么也没说，最初甚至否认此事，说是假的。直到西方媒体报导时才承认。他们表示歉意，但是闭口不提调查事件以防患于未然。

“但是这些事情都不足以遮盖张艺谋呈现的华丽开幕式。”研究西方对中国看法的凯姆说：“我认为奥运结束后，中国的形象会有所提升，但是随着时间的推移，那些过去三四年来使中国形象恶化的事情如达尔福尔、西藏、人权和失业等，这些事情会重新出来。那会抵消前面提到的提升。”

绝大多数中国人都观看了比赛，尤其是那些激发中国人爱国热情的让中国拿金牌的项目。对北京奥运巨额费用人们已开始表示抱怨，尤其是中国广大的农村地区，那里的人一天的生活费不到3美元，但是毛先生，那位经济学家说不会引起大的问题：“他们习惯了。北京总是花其它地区很多钱用于自身的发展。”他说。

根据中共官方数据，北京花费20亿美元（实际至少应是近百亿）建造或翻新奥运体育场馆，410亿美元用于基础设施的建设，其中包括4条新高速公路、一条与邻近城市相通的高速铁路以及世界上最大的机场。据说实际费用比官方公布的数字更高。

造价70亿的鸟巢和10亿的水立方。

支持芝加哥竞争2016年奥运主办权的人士已经战战兢兢地认为芝加哥不可能达到北京的标准。未来奥运主办国可能不得不转给那些石油输出国或是非民主国家如卡塔尔，该国最近申请主办2016年奥运的请求因时间和气候原因被拒绝。

“我真不知道以后美国尤其是芝加哥竞争奥运主办权时会发生什么，”研究中国体育的密西西比大学人类学家苏珊-布朗耐尔(Susan Brownell)说：“我认为我们没办法像以前那样所费不多地举办奥运或许干脆别办了。现在回想起来，亚特兰大奥运会简直就是个笑话。”

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新唐人2008年全世界系列大赛公告