4月12日，霍金在纽约宣布建立一个新的太空探索项目「突破射星」的计划。

【人民报消息】英国著名物理学家斯蒂芬．霍金4月12日在纽约宣布，将同俄罗斯商人尤里．米尔纳、美国社交网站脸书创始人扎克伯格合作建立一个新的太空探索项目，建造大批微型星际飞船，并以五分之一光速的速度将它们发射前往半人马座阿尔法星。 霍金和米尔纳在纽约新世贸中心观景台宣布了这一名为「突破射星」的计划。当天是联合国确定的第六个国际载人航天日，也是人类首次载人航天飞行55周年纪念日。 米尔纳在新闻发布会上说，「突破射星」计划的初步投资将为1亿美元，用来开发制造使用激光推进的微型星际飞船，并在当前一代人的时间内实现飞到半人马座阿尔法星的目标。 据介绍，计划建造的微型星际飞船名为「纳米飞行器」，它由一块名为「星片」的计算机芯片作为船体。米尔纳在发布会上展示了「星片」的成品原件。该芯片仅有二三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件，是具有完整太空探测功能的飞行器，而制造成本仅相当于一部ｉＰｈｏｎｅ手机。 该芯片会安装上名为「光帆」的超材料布蓬，通过地面发射高能激光助力推进，「光帆」可吸收激光能量，带动微型飞船前行。由于飞船的质量非常小，在太空中又几乎没有阻力，在激光的不断加速下，理论计算显示其速度可达五分之一光速。如果成功的话，这可使飞船用约20年时间到达距离地球4.37光年的半人马座阿尔法星附近。半人马座阿尔法星是距离太阳系最近的恒星之一，但现有最快宇宙飞船也需花费3万年时间才能飞到那里。△

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