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天下奇谭 (565) 猫孩的故事
《废眠谈怪录》
【人民报消息】我家乡有一个姓李的木匠，中年时才有了一个儿子，那孩子长相外形都很奇特，四肢和脸都像猫一糢一样，屁股后面还长著一条尾巴。李某因此很嫌弃这孩子。但他的妻子不嫌弃，像对待普通的孩子那样照顾他，李某一直认为这孩子是怪物，所以一点都不喜欢，给他起了个名字就叫猫儿。
猫儿两岁时，一天他的母亲正好出门在外，猫儿饿了，大哭不止，李某没办法，就煮好粥，并亲自喂给猫儿吃。猫儿吃饱后，很开心，张开双臂对著李某说:“抱抱。”李某心酸不已，幡然悔悟，把猫儿抱在怀里，说:“这是我的孩子呀!”自此后便尽心尽意地照顾起猫儿。
又过了一年，猫儿的母亲去世了，李某一个人抚养猫儿，家里家外都是自己操持，生活过得很窘迫。猫儿有一个舅舅，自称骑鹤子，在镇子上的关帝庙里当道士，时不时会周济下他们父子俩。
猫儿五岁时，有富人要盖新房子，雇佣李某去当工匠，每天的事情太忙，李某便将猫儿托付给骑鹤子，让他和舅舅一起住在了庙里。当初，自从生下猫儿后，李某家中的老鼠就全都不见了，而关帝庙里从前鼠患严重，以至于常常啃坏经卷和神像，庙里的人都很苦恼，但是自从猫儿住到庙里后，那些老鼠就都从庙里逃走，一只都找不到了。
骑鹤子喜欢说大话，听说这件事后感到很神奇,就到处宣扬说:“我外甥是有神力吧，要不然如何能够把老鼠制得服服帖帖的呢?他的相貌又很奇异，哎呀，他不会本来是天上的谪仙下凡吧!”有喜欢凑热闹的人，他的家里也闹老鼠，听骑鹤子这样说，便跑到庙里找到他,想要借猫儿到自己家去住几天，并许诺会付给报酬。骑鹤子贪财，又想要炫燿自己外甥的能力，便欣然答应了。猫儿去那人家中住了几天，那家的鼠患果然很快就平息了。
这以后，四里八乡登门来请猫儿驱鼠的人很多，还有人传说:“有一天我去请猫儿到我家里，约定好第二天清早去接他。回家后，夜里躺在床上，就听窗子下面有人在一边说话一边哭， 声音又轻又细，就像蚊子扇动翅膀一样，一个说:『明天猫大仙就要来了，怎么办?『另一个苍老点的声音说:‘哭有什么用，只有快点搬家，或许能免于大难。’等到明天，猫儿还没到呢，我家里的老鼠就都跑光了。”因为这个故事，当地人有时便管猫儿叫“猫大仙”了。李某父子俩因此生活逐渐富足起来。
又过了二年，我的家乡发生了大旱，自从正月一直到七月都没有雨,井里和池塘里都干涸了，土地被晒裂的缝宽得能容下手指。当地人一起凑钱,向神灵请雨很多次，可都没用，旱情更加严重了。李某有一个邻居，本是邨里的巫师，自号巫盐，素来不干正事，只会装神弄鬼，欺骗那些愚笨的男女来诈取吃喝。他曾经向李某借了一笔钱， 但过了很久都没还，李某好几次找上门去索要。巫盐因此怀恨在心，一直想要寻找机会中伤他。
这时正值大旱，巫盐便看到了机会，于是就四处对人说:“李某家的那个猫儿，长得奇形怪状，一定不是人类，是古人所说的旱魃，今天的大旱，谁知道会不会就是他的原因呢?”起初，没有人相信他，巫盐于是就找来当地的许多无赖，和他们约定，事成之后一起瓜分李某的财产。
过了几天，那些无赖便四处散布妖言说:“我夜里做了一个怪梦，梦见-一个红衣人手持诏书，对我说: ‘你们这里大旱并非其他原因,是因为有旱魃在作怪，必须要先除掉旱魃，旱灾才可以消除。’我连忙叩头请求说:‘请您告诉我除去旱魃的方法。’红衣人说:‘这不是我能知道的，你可以去找巫盐，能够救你们的人，只有他。’”又假装问别人说:「巫盐是谁?神人既然托梦告诉我们，一定有他的道理，我要和你们一起找到这个巫盐，来拯救这场灾难，。
当地人见到好多人都言之凿凿说自己做过这样的梦，而且梦的内容全都一样，分毫不差，于是不禁恐慌起来，以为真有神灵的旨意，便聚集起来,寻找那个巫盐的下落。其中有人认为巫盐，便领著人们找到巫盐家去，巫盐表现得前倨后恭，各种装糢作样，以致大家都跪在地上磕头请求，他才表现得毅然决然地说:“唉!虽然有负于故交，但我的乡亲们有什么罪呢?如果日后有灾祸，我一个人来承担就是了!”
于是率领众人闯入李某家里，猫儿正在吃饭，巫盐一边大喊大叫，一边气势汹汹地冲上前去，抓住猫儿的衣领，把他拽到了院子里，指著他说:“这就是旱魃!”众人虽然大多听说过猫儿的名字,但是亲眼见过他的人却并不多，如今乍一见这样一个长得猫脑袋、猫手、猫脚、猫尾巴，浑身都和猫一样但是却说著人话的猫儿，全都骇然大惊，继而又恨又怒，-时人情汹汹，全都认为猫儿就是导致大旱的元凶，于是请教巫盐说:“如今旱魃已经抓住了，但该怎么除去他呢?”巫盐说:「容易，只要燃起一堆柴火，把这妖怪扔进火里杀死他，旱灾就可以消除了。
李某听巫盐这样说，愤怒至极，挥舞著拳头说:“从前你们都管我儿子叫猫仙，如今为何反而说他是妖怪!”想要夺过猫儿逃走，可是被众人阻拦，根本接近不了猫儿。巫盐嗤笑他说:“这孩子驱鼠的能力，就是他具有妖力的证明，你何苦还要狡辩呢?”于是不去管他，率领众人挟持猫儿而去，猫儿惊慌失措，只能大哭而已。
李某追在人群后面，六神无主，很多次摔倒又一次次爬起来，还有很多亲朋好友阻拦他,劝他不要再去触犯众怒。在众人已经把柴火堆好时，李某还没能赶到，而等到他赶到时，众人都早就作鸟兽散，而猫儿已经化为灰烬了。李某从中捡出儿子的遗骨，伤心欲绝返回家里，可家中已经先被那帮无赖洗劫过，什么都没有了。李某站在门边号泣不止，泪哭干了血就跟著流出来，最后走进房中自缢而死。
那之后我家乡终究还是没有下雨，因饥饿而家破人亡的情况非常多，一直等到第二年初春时才终于下了雨，缓解了旱灾。李某死去几天以后，巫盐就梦到他跪在自己床前，一只手伸向自己，神情凄惨，对他说:“求您能将儿子还给我。”巫盐大声呵斥，于是梦就醒了。后来，又一次梦到李某跪在床边，伸出手对自己说:「猫儿之前被火烧过的地方非常疼，求您给我一些药膏好吗?'巫盐拒绝说没有，李某便突然化为了猫儿的样子,浑身焦黑，向巫盐索命。巫盐被噩梦惊醒，于是便生了病，过了十几天便死掉了。——《废眠谈怪录》
原文：
邑乡人李某，木工也，中年得一子，其状奇异，四肢头面皆类猫，尻后且有尾，李某颇恶之，然其妻不嫌，抚育若常子。而李某实以异物目之，不甚亲爱，呼之曰猫儿。
甫二岁，一日其母外出，猫儿饥，啼哭不止，李某为做糜，且躬自哺之，食毕，猫儿粲然而喜，张臂向李某曰：“抱抱。”李某为之鼻酸，幡然省悔，遽抱猫儿入怀，曰：“是吾子也！”遂尽心抚视之。
逾年，其母死，李某独力抚猫儿，内外皆己操持，甚窘迫。骑鹤子者，猫儿之舅也，为镇关帝庙道士，常周济之。猫儿五岁，某富家将起新居，请其父为匠，事繁剧，李某遂托猫儿于骑鹤子，居庙中。先是，自诞猫儿后，李某家中鼠迹遂绝，而关帝庙曩时鼠患亦颇猖獗，至啮损经卷神像，庙人皆苦之。及自猫儿至后，群鼠竟应声潜遁，一庙清净。
骑鹤子性夸诞，好大言，闻而奇之，因宣于人曰：“吾甥有神力哉，不然何以能制鼠如是耶？其貌又奇异，吁！或本谪仙下降者乎？”有好事者，其家亦多鼠，闻此，遂往庙中见骑鹤子，请借猫儿住其家数日，许酬谢，骑鹤子贪利，又欲炫甥能于人，欣然诺之。猫儿在彼家数日，鼠患果自此息。
尔后，乡人踵门求猫儿为之驱鼠者甚多，或传曰：“吾某日往请猫儿至吾家，约明侵晨来迎，归家后，至夜，卧榻上，忽闻窗下有人相泣语，声甚轻细，似蚊振翼，曰：‘明日猫大仙将至，奈何奈何？’彼一苍老者曰：‘哭亦何益，惟速迁居，庶几免于难！’逮明日，猫儿尚未至，吾家中鼠已尽遁去矣。”以故乡人或呼猫儿为“猫大仙”焉，李某父子因之渐致富足。
复经二年，吾邑大旱，自正月至七月不雨，井池俱涸，土裂容指。乡人共醵金，屡酬神祷请，皆无益，旱愈烈。李某邻家有一人，本邨巫也，自号巫盐，素无正行，专务妆神扮鬼，欺诳愚夫愚妇，诈取酒食。尝告贷于李某，久逾期未偿，李某数往其家索之，巫盐遂衔恨，屡思以事中伤之。
值大旱，巫盐见机，遂倡言于人曰：“李某家猫儿，其形怪异，必非人类，盖古所谓旱魃也，今之大旱，孰知即非彼之故耶？”初，乡人未之信，巫盐因招徕数无赖子，与之约，言事成后共分李某家财，众人遂定计。
经数日，数无赖子即四出流布妖言曰：“吾夜得异梦，见赤衣人持诏来，告吾曰：‘汝乡大旱非他故，因有旱魃为虐也，必先除旱魃，灾乃消。’吾遽叩头请曰：‘敢求除旱魃之法？’赤衣人曰：‘此非吾所知也，汝可寻巫盐，可救汝乡者，惟此人也。’”复佯问于人曰：“巫盐何人也？神人既示以梦，必有其故，吾当与尔等共寻此巫盐，以拯乡民之难。”
乡人既见彼言之凿然，又言得异梦者原非一人，而所言梦之状皆同，毫厘不忒，因尔惊惧，以为果有神旨，故相聚而谋，遣人寻巫盐下落。人中有与巫盐相识者，遂引众与之相见，巫盐前倨后恭，做作百态，至乡人咸伏地叩头以请，方蹶然而起曰：“嘻！虽有负于故人，然吾民何罪耶？后若有殃，吾一人承之耳。”
即率乡人突入李某家，猫儿方食，巫盐咆勃奋跃，至前捉其袂，曳于庭中，指曰：“此即旱魃也！”乡人虽多曾闻猫儿之名，然亲睹其样貌者实无几，今瞿然见一猫首、猫爪、猫足、猫尾，俱体皆猫而犹作人语之猫儿，皆骇然，继之恨怒，人情汹汹，无不以致此大旱者果此子之故也，因请于巫盐曰：“今旱魃已得，然当如何除之？”巫盐曰：“易耳，但积薪为篝火，投此妖于火中烧杀之，旱即消也。”
李某闻之怒甚，攘臂大呼曰：“昔时尔等皆呼我儿为猫仙，今何乃指为妖也！”欲夺猫儿以走，然为众人所阻，终不得近之。巫盐嗤之曰：“此儿驱鼠之效，乃其妖力之证也，汝何尚哓哓强辩耶！”弃其不顾，率乡人挟持猫儿去，猫儿惊惶无措，惟大哭而已。
李某惨然随于后，心魂飞丧，屡踬屡起，复为邻里交好所牵绊，皆劝其毋更撄众怒。及乡人积薪已成，而李某尚未至，及其至也，乡人已鸟兽散，而猫儿为煨烬矣。李某于中拾得其子遗骨，返至家，其家则已为先之无赖子侵盗，罄然壁立。李某倚门号泣，泪尽血出，遂自经于室。
后吾乡卒不得雨，至翌年初春雨始降，旱方解。李某死后数日，巫盐梦其跪于己榻之侧，向己举一手，神色极凄惶，曰：“乞还我儿。”巫盐叱之，梦即觉。后复梦其来，仍向己举一手，曰：“猫儿向被火烧处痛甚，乞君药膏敷之。”巫盐拒以无有，李某乃遽化作猫儿之状，遍体焦黑，向其索命。巫盐惊寤，遂病，十余日而亡。△
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