【人民報消息】袁枚的弟弟袁香亭，在乾隆壬辰年冬天前往京城參加官員選拔，十二月五日，落腳在冠城縣的東關客店。夜裡，袁香亭夢見自己來到了一處花園的亭子裡，周圍的竹木、怪石看上去都顯得很是蕭條荒涼，迥異於人間。在亭子裡的几案上攤開著一卷書，上面的字都是規整的蠅頭小楷，袁香亭讀了讀，發現上面記載著一個故事，故事講到：
新野的水渠中有一條大魚，化為了一個美人，名叫喬如，有一個李姓公子被她迷惑，過了三百六十日，李公子溺水身亡。宋姓公子又被她迷惑，過了三十六天，宋公子也死了。有楊姓公子知道她是妖怪，於是娶了她，而對她極為寵愛，但從來不給她喝水，喬如也因此無法施展法術。過了三年，她生了三個孩子，都化為了魚。過了六年，楊公子全身長滿了鱗甲，而喬如愈加美豔動人。
一夜，暴風雨突至，喬如抱著楊公子，二人的身體合而為一，但保留著各自的頭顱。他們鼓動起魚鰭飛了起來，飛進了洞庭湖裡，日出時楊公子喝水，日落時喬如喝水，楊公子依然知道自己在和喬如交歡，但卻不知道自己是條魚，一直身處水中。他得以永生不死。這就是所謂的「物其物，化其化」。
那故事自此以下，字跡就都很模糊，已經無法辨別了。忽然響起了鐘聲，袁香亭蘇醒過來，躺在床上回憶夢中讀到的故事，一個字都不曾忘記。——《子不語》
原文：
香亭於乾隆壬辰冬赴都謁選，繞道東昌。十二月五日，宿冠城縣東關客店。夜夢至一園亭，竹石蕭疏，迥非人境。兒上橫書一卷，字作蠅頭小楷。閱之，載一事，云：「新野之渠有巨魚，化為麗姝，名曰『喬如』。有李氏子惑焉，至三百六十日，而李氏子以溺死。宋氏子又惑焉，歷三十六日，而宋氏子亦死。有楊氏子知其為怪也，故納之，而特嬖之，絕其水飲，而喬如無所施術。三年，生三子，悉化為魚。六年，楊氏子遍體生鱗甲，而喬如益冶豔。一夕暴風雨，喬如抱持楊氏子，兩身合為一身，各自一首，鼓鬐同飛，投洞庭湖。日出時，楊飲水；日入時，喬如飲水。楊氏子猶知與喬如交歡，不知為魚在水也，而竟得不死壽。此之謂物其物，化其化。」自此以下，字模糊不可辨。鐘鳴夢醒，枕上默誦，不遺一字。 △
