消息灵通人士说，潘岳出身“共青团”、“太子党”系统，曾被视为政治新星，原被列入辅佐胡锦涛的接班团体之中。但他出任国家体改办副主任之后，并不专心于他分管的西部大开发工作，而是组织北京、上海一批新锐思想家，写了一系列战略报告送交给中共总书记，其中政治改革方案草稿被香港媒体披露，引起中国政坛震动。海外异议人士抨击潘岳的方案是“中共的救命方案”；而在中共内部，潘岳同时遭到左右两派的批判。

主张政治民主化的中共内部右派人士认为，潘岳的政治方案实质上会阻碍民主化的进程，因为潘岳是维护江泽民、胡锦涛的现有统治，属于既得利益群体的思想纲领。

中共左派人士则认为，潘岳的政治方案表面上是维护中共统治，实质上是为将中共改造成社会民主党提供理论依据。江泽民“七一”讲话中同意中共纳入私有企业家入党，潘岳的报告起了很大推动作用。

左派人士还指出，潘岳的周围集结一大批自由化人士，显示潘岳已成为自由化分子在中共党内的代言人。

知情人士说，由于胡锦涛和曾庆红私底下互相妥协，中共十六大上将有大批“太子党”成员和共青团派干部得到重用，但是潘岳已被排除在名单之外。按照惯例，在国家体改办任过职的官员都会至少得到升迁一级，而潘岳很可能得不到这个待遇，甚至被外放及闲置。

这位知情人士说，政治上喜欢张扬、改革思想激进的大臣从来都是牺牲品，潘岳即使有很硬的背景，也跳不出这个“规律”。