圍繞白矮星的行星殘餘揭示了行星蘊含生命的 可能性。

研究人員指出，一旦岩石行星曾圍繞死亡的恆星運轉，那麼這些大氣便可以提供一個容易被發現的信號。研究小組分析了距離地球幾百光年以內的146顆白矮星光線的光譜或化學信號。在這些恆星中，有109顆白矮星的光譜表明在它們的大氣中存在着重元素，例如鈣。而岩石行星是這些重元素唯一可能的來源，因此這些光譜表明，這些恆星在其膨脹成爲紅巨星的過程中一定吞噬了這樣的行星。

基於這些數據，研究小組推斷，目前在銀河系中，至少有3.5%的類日恆星擁有岩石行星。進一步的粗略估算，銀河系曾經蘊含着10億顆左右的岩石行星。而其中的一小部份可能與地球類似，也就是說它們可能具有這樣的標準，即有水，同時與類日母星保持着一個適宜生命生存的距離。

美國加利福尼亞大學聖克魯斯分校的行星科學家福特尼（Jonathan Fortney）表示，這項研究強化了這樣一種假設，即在恆星周圍形成行星「是一個普遍的結果」。正因爲如此，恆星擁有的岩石行星的數量很可能比作者估計的3.5%「要高很多」。

銀河系結構示意圖。

如果科學家能夠改變一下他們固有的觀念，大膽的設想一下，廣闊的宇宙中，有沒有不需要地球這種生態的生命存在？假如其它星球的生命的身體不是由分子構成的，而是由原子、質子、電子，甚至更小的粒子如原子核、夸克組成的，他們肯定有他們的生存條件、方式和文明。科學家們如果能夠不斷放下固有的觀念，站在更廣闊、更高的起點，神祕的宇宙會給我們展示越來越多的真相。