围绕白矮星的行星残余揭示了行星蕴含生命的
可能性。 |
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【人民报消息】在4月13日的英国皇家天文学会会议上，美国一个天文学研究小组公布了他们的最新研究成果：在银河系内，与地球类似、有水能够适宜生命生存，并且拥有文明的岩石行星至少有几百种甚至上千种。
据科学网（science.com）报导，这个美国研究小组对曾经象太阳一样的恒星白矮星进行的观测显示，白矮星中的大多数应至少“收留”了一个岩石天体。另一方面，由于与太阳类似的恒星可占银河系全部几千亿颗恒星的一半，因而这意味着在我们的星系中可能蕴含着至少几百种甚至上千种文明。
这项研究的重心在白矮星。这些死亡的恒星曾经象我们的太阳一样发光，但是它们在生命进程的晚期会膨胀成为一颗红巨星，其直径是太阳的200倍。随后，这颗“充了气”的恒星将逐渐变小，直至原始大小的一半，同时亮度变暗进而被湮没在太空中，并被巨大而稀薄的大气所环绕。研究人员指出，一旦岩石行星曾围绕死亡的恒星运转，那么这些大气便可以提供一个容易被发现的信号。研究小组分析了距离地球几百光年以内的146颗白矮星光线的光谱或化学信号。在这些恒星中，有109颗白矮星的光谱表明在它们的大气中存在着重元素，例如钙。而岩石行星是这些重元素唯一可能的来源，因此这些光谱表明，这些恒星在其膨胀成为红巨星的过程中一定吞噬了这样的行星。 基于这些数据，研究小组推断，目前在银河系中，至少有3.5%的类日恒星拥有岩石行星。进一步的粗略估算，银河系曾经蕴含着10亿颗左右的岩石行星。而其中的一小部份可能与地球类似，也就是说它们可能具有这样的标准，即有水，同时与类日母星保持着一个适宜生命生存的距离。 美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的行星科学家福特尼（Jonathan Fortney）表示，这项研究强化了这样一种假设，即在恒星周围形成行星“是一个普遍的结果”。正因为如此，恒星拥有的岩石行星的数量很可能比作者估计的3.5%“要高很多”。 
银河系结构示意图。 |
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值得一提的是，这个美国研究小组把地球人的生存条件，比如水、温度、岩石等自然条件，当成了全宇宙生命生存环境所需、所有的唯一条件，用其推测在其它星球上会有生命的存在。其实，地球在宇宙中不过是一粒小小的尘埃而已。如果科学家能够改变一下他们固有的观念，大胆的设想一下，广阔的宇宙中，有没有不需要地球这种生态的生命存在？假如其它星球的生命的身体不是由分子构成的，而是由原子、质子、电子，甚至更小的粒子如原子核、夸克组成的，他们肯定有他们的生存条件、方式和文明。科学家们如果能够不断放下固有的观念，站在更广阔、更高的起点，神秘的宇宙会给我们展示越来越多的真相。
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