这张地图显示的是2014AA残余物质可能分布的区域。

【人民报消息】在2014年的1月2日，天文学家观测到了一颗直接飞向地球大气层的小行星。这颗小行星被命名为2014AA，已经在进入大气层之后烧毁。2014AA如果没有完全烧毁的话，其残余将会分布在从中美洲横跨大西洋到非洲的一大片区域内。这是今年发现的第一颗撞向地球的小行星。专家说每年平均有2至3颗这种体积的小行星撞击地球。 科学家根据小行星2014AA的飞行路线，制作出了动画片，从中可以看到它几乎是直直地飞向地球。 2014AA的直径大约为4米。这样大小的物体撞击地球其实并不罕见，基本上每年都至少会发生一次。小行星的体积较小，而地球的大气层却很厚，这意味着绝大多数小行星都会在大气层中瓦解烧毁，只有极少的碎块会到达地面。 尽管小行星撞击并不罕见，但要在撞击之前发现它却并不容易。2014AA并不是第一课在撞击前就被人类发现的小行星，在2008年10月，曾经有另一颗小行星2008 TC3在进入地球大气层之前就被发现。这颗小行星的撞击被广为记录，并引发了一场寻找地面陨石块的竞赛，最终人们发现其残余主要分布在苏丹沙漠之中。 2008 TC3是一颗直径为2至5米的小行星，发现它的卡特林那巡天系统赋予2008 TC3的内部编号为8TA9D69。2008 TC3于2008年10月7日02:46（UTC）撞击地球，并在苏丹上空爆炸。与以往被动观测不同，此次是天文学家首次成功抢在小行星撞击地球之前就做出了预报。 2008 TC3的发现过程 小行星2008 TC3的发现者是美国亚利桑那州莱蒙山天文台（Mount Lemmon Observatory）的卡特林那巡天系统成员理查德•科瓦斯基及其同事。他们用天文台1.5米反射望远镜，于10月6日（也就是撞击前一日）偶然发现了这颗不起眼的小行星。此后小行星便极难再被观测到。 两批来自美国和加拿大的天文爱好者都独立计算出了小行星的飞行轨迹，发现它正向地球飞来，于是这颗小行星得到了世界范围内广泛的关注。 在2008 TC3被发现数小时后，国际小行星中心所在的哈佛-史密松天体物理中心宣布，2008 TC3将会有99.8%以上的概率于2008年10月7日凌晨2:45（UTC）与地球相撞。而NASA则将估计时间精确到2:45:28（UTC）。 2008 TC3以每秒12.8公里的速度进入苏丹北部上空的大气层。它的轨道与西部天空的方位角为281度，与地平线的夹角为19度。根据NASA的人造卫星得到的数据，小行星燃烧产生的巨大火球于7日凌晨02:45:45（UTC）出现，并在一分钟之后爆炸并消失不见。爆炸发生在苏丹努比亚沙漠距离地面数万米的高空，释放出总计高达1.1至2.1千吨当量的能量，相当于一枚低级别小型核弹的威力。同时，爆炸还释放出了高能量的次声波。此次撞击的爆炸发生在无人居住的努比亚沙漠上空，因此至今尚未有任何针对爆炸的地面目击报告。 在这次2008 TC3撞击事件中，来自专业天文学家和全世界经验丰富的业余天文爱好者们提供的天文观测数据异常丰富。从2008 TC3被发现，到它进入地影（撞击前57分钟）而无法继续观测这短短的19小时内，NASA收到了来自26个天文台或个人的570次观测报告。在这次撞击以前，天文界对近地小行星撞击地球可能性的预测一直得不到理论的证明，因此此次对2008 TC3的预测经验对以后更好地研究近地小行星有着重要的意义。