每个案件都是新的挑战。最近一个周末，莫少平到距离北京五百英里的海城为一名被指控渎职的警察辩护。在十一月二十日的辩护中，检方逮捕了莫的所有证人，阻止他的辩护。由于担心自己也会被捕，莫少平这次带去了一批记者，包括一名美国记者，到海城法院第四法庭作为旁听。检方果然控告莫少平非法告诉证人如何做证，但没有逮捕他。

莫少平说，“我估计他们不敢。他们通常不抓我这样来自大城市的律师。我们还可以再战一天。”

莫少平等辩护律师为了正义、适当程序和媒体报导的战斗很能说明中国如何运用法律权力以及经过二十年经济发展后的中国有什么变化。这个故事说明以国家权力机构--几乎是全能的警察和检察官--为一方，以律师、学者、老百姓和某些呼吁法治的官员为另一方他们之间的冲突。

自从共产党根据毛泽东“枪杆子里面出政权”的口号在1949年上台以来，中国政府一直同法律关系麻烦。五十年代数千名律师被逮捕或者戴上“右派”帽子，律师行业实际上已经不存在。随著经济改革，这个行业从一九七九年开始恢复，当时中国只有二百一十二名律师。今天，中国有十二万名律师，国家主席江泽民发誓要在中国建立“法治”。

但是，在中国权力最高层仍然没有律师的位置。中国共产党政治局常委九名成员中没有一个律师，全部是工程师。中国三千名全国立法人员(人大代表)当中，只有六人具备法律背景。

政法大学前校长江平(音译)说，新任命标志著令人担忧的趋势。“我们期望法庭有更大的权力，地位要高于警察。中国有些事情在前进，有些事情在后退。”

莫少平是最早从事中国私人律师事务的律师之一。1995年，他建立了北京莫少平律师事务所。虽然他的事业相当成功，但他这个行业受到攻击，他的工作就是斗争。过去几年来，当局操纵新的刑事程序法并修改刑法，削弱辩护律师的能力。整个中国的检察官都增加一种对付辩护律师的新技术：逮捕他们。

自从1997年修改刑法之后，如果官方具有输掉官司的风险时，辩护律师经常被指控伪证，共有四百多名律师被拘留。如果警方输掉刑事案件，他们经常再次逮捕被告并不经审判把被告送进劳教所。

在北京，政府统计数据显示，为刑事案件辩护的律师明显下降。一九九○年，北京律师平均辩护二点六四宗刑事案，但到二○○○年下降到一宗以下。就全国来说，只有七分之一的刑事案件有律师出庭。这还不包括被送进劳教所的被告，因为后者没有聘请律师的权利。

华盛顿邮报12月31日A01版（英文版）